现在市面上有许多的食物中都声称富含益生菌，到底什么是益生菌呢？
　　益生菌是指改善动物（包括人）微生态平衡而发挥有益作用、达到提高动物健康水平和健康状态的活菌制剂及其代谢产物。益生菌存在于地球上的各各角落里，而动物体内有益的细菌或真菌主要有：乳酸菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。
　　国际营养学界普遍认可的定义是：益生菌是一种对动物有益的细菌，它们可直接作为食品添加剂食用，以维持肠道菌群的平衡。
    益生菌有什么作用
　　朋友打电话过来想找我谈心，她说她现在工作和生活的压力很大，经常会感觉精神紧张，易疲劳，甚至有失眠的情况。于是，我建议她适量补充益生菌。
    因为益生菌对长期处于压力之下的人群十分有效。动物实验证明，益生菌可以减少动物运输过程中由于应激带来的不适症状。一个经常因为上下班交通问题而产生应激的上班族，补充益生菌会对身体有所帮助。
　　实际上，我们常说的有益菌主要包括两大家族：乳酸菌和双歧杆菌。它们可以在最大程度上控制有害菌的存在，有促进消化、合成维生素、降低胆固醇水平、调节激素、提高免疫力，增强抗感染能力、缓解压力的作用。就拿双歧杆菌来说，双歧杆菌将糖分解后生成乳酸和醋酸，使肠道呈酸性，可以刺激肠蠕动，起到解除便秘的作用。而双歧杆菌制剂可以抑制产生毒素的有害菌数量，从而对肝病患者起到良好的治疗作用。生活中，我们常常听到营养师建议“三高人群”喝些酸奶，那是因为酸奶中含有双歧杆菌，它可以影响我们体内胆固醇的代谢，降低血液中胆固醇的浓度，从而对高血压和动脉硬化有一定的防治作用。
    益生菌可增进健康防疾病
　　生活中，我们知道喝酸奶可以补钙，但我们常常不知道缘由。其实那是因为双歧杆菌在人体发酵后能提高，促进铁和维生素D的吸收，而维生素D又和钙的吸收有着密切的关系。
　　便秘是一件令人非常头疼的事，而乳酸菌、双歧杆菌能轻松帮我们解决这个难题。双歧杆菌在人体肠道内担当一个平衡者的角色，可以使我们紊乱的肠道环境得以改善。
我们日常生活中会碰到这种情况：吃多了肉不好消化，我们就会想到喝点酸奶，那为什么要喝酸奶呢？酸奶中含有乳酸杆菌，它可以帮助消化蛋白质。肉在人体内不好消化的症状就自然而然的减轻了。乳酸杆菌的消化代谢过程中还会产生抗生素，及维生素B。在患病时，抗生素可以帮我们打败病菌，还可以抑制胆固醇吸收。此外，还有降血脂、降血压的作用。
    饮用酸奶的正确方法
　　饮用酸奶的方法是不是真的能从酸奶中摄取益生菌的效果呢？很多人因为怕酸奶太凉而把酸奶放入微波炉或烧煮加热，其实酸奶不能烧煮加热，也不能用微波炉加热，否则会结块，其中的乳酸杆菌也会被杀灭，失去原有的保健作用。益生菌最大特点是活菌，不能加热，所以从保健效果来说，要想益生菌在肠胃产生良性作用，就要将酸奶放在0℃～4℃环境下保存。一般酸奶的保质期在15～20天，所以我们在选购酸奶的时候应该挑选生产日期最近的酸奶。
　　一般情况下，饭后1个半小时喝酸奶效果最好。因为益生菌在空腹情况下容易被胃酸 “杀死”。另外真正有肠道问题的人,每次应服用至少50亿以上的益生菌（一盒酸奶一般含是10亿的益生菌），所以必要的情况下，可在医生的指导下要直接补充益生菌。
    推荐选择的含益生菌食物：
    酸奶、松软干酪、酸奶酒（奶制品）
    泡菜、腌菜（蔬菜制品）
    豆腐、水豆豉、酸豆浆（大豆制品）
    葡萄酒（葡萄制品）
    酸面包（小麦或黑麦制品）