咳嗽是感冒、上呼吸道感染、慢性咽喉炎、支气管炎、支气管扩张、肺炎、肺结核等呼吸道疾病的主要症状之一，应用镇咳祛痰药是对症治疗的重要手段。应用合理可以减轻病人痛苦，促使病情好转;应用不合理会贻误疾病诊断或加剧病情。 因为咳嗽是机体一种保护性反射，它有利于将气管内痰液或异物排除，以保持呼吸道的清洁和畅通。所以，不要一有咳嗽就用止咳药。应用镇咳药很有讲究。
    (1)只有剧烈咳嗽影响病人的生活和休息时，才需要用镇咳药。本类药物服用不能超过一周，如症状仍未缓解或消失，应请医师诊治。
    (2)对于痰多、痰液粘稠而咳嗽的病人则不宜单用镇咳药，以免痰液阻塞气道，加重病情。而应以祛痰药为主，止咳药为辅。痰液排出，咳嗽自然也会缓解。
    （3)引起咳嗽的原因很多，应根据病因，对症下药。由支气管哮喘发作所致，应首选平喘药;由鼻粘膜充血引起的鼻塞、咳嗽，用含鼻粘膜收缩剂的抗感冒药即可能有效。
    （4）止咳药治标不治本，还应针对病因进行治疗。如上呼吸道感染引起的急性支气管炎、肺炎和慢性支气管炎继发细菌感染引起的咳嗽，还要应用抗感染药进行治疗。
    （5）咳嗽的原因是多样的，有些咳嗽并非是一般的呼吸道疾病，如不明确病因乱用止咳药，后果是非常严重的，如左心衰竭除口唇发绀、心悸外，还会表现出气喘、呼吸困难、咳嗽等。因此，当患有风湿性心脏病、冠心病、高血压等心血管疾病的病人出现剧烈咳嗽、端坐呼吸（躺下呼吸困难）时，千万不要盲目使用止咳药，应刻不容缓地前往医院治疗，以防心力衰竭的加剧，危及生命。另外，有些药物可出现咳嗽的不良反应，如卡托普利（开博通）等血管紧张素转换酶抑制剂，这种情况应及时换用其他类别的降压药。