我国于2000年1月1日开始实施《处方药与非处方药分类管理办法》。划分为处方药范围的药物需凭医生的处方才能销售、购买和使用。想去药店买药只能买非处方药范围的药品。什么是非处方药呢?非处方药物简称OTC。主要是指不需医师处方，放在柜台上，仅经自我检测、自我诊断、自我治疗常见轻微疾病或用以缓解轻度、短暂的症状与不适的药品。其特点是:
    (1)安全性大，经长期临床实践确证为较安全的药品，在正常用法用量下，一般无严重不良反应，即使有轻微反应，停药后亦可迅速自行消退； (2)疗效可靠，且适应证明确，容易被消费者掌握；(3)使用方便，剂量不需要经常调整； (4)药品质量稳定，一般储存条件下不易变质。
    非处方药的推行，极大地方便了公众自行治疗和处理小伤小病，又促进了人们医疗保健观念的更新，为全社会形成对健康自我负责的外部环境提供了物质基础，但也要特别强调的是处方药和非处方药不是药品属性的区分，只是管理层次上的界定。因此，绝不能认为非处方药就不是药品，就可以随便购买使用了。