分子式为C2H4O3，分子量为76.0518。液体透明，弱酸性，易挥发，沸点110℃。贮存过程中易分解，尤其有重金属离子或遇热时极易分解。高浓度和高温度可引起过氧乙酸爆炸，浓度在20%以下一般无爆炸的危险。 (1)杀菌能力：过氧乙酸可杀灭各种微生物，温度在0℃以下时，仍可保持活性。其杀菌作用强弱的顺序依次为细菌繁殖体、真菌、病毒、结核杆菌（分枝杆菌）和细菌芽孢。 (2)影响因素 1）温度：一般说来，温度越高过氧乙酸的杀菌力越强，但温度降至-20℃时，过氧乙酸仍有明显杀菌作用。 2）湿度：当过氧乙酸喷雾消毒时，空气的相对湿度在20%～80%时，湿度越大，杀菌效果越好。当相对湿度低于20%时，则杀菌作用较差。 3）浓度和作用时间：过氧乙酸的杀菌作用随浓度的增高、时间的延长而增强。 4）有机物：在用过氧乙酸消毒时，有机物对细菌繁殖体的保护作用较芽孢为明显，但是这种保护作用因菌种和有机物的种类及浓度的不同而有所不同。 (3)应用：0.1%的过氧乙酸1min～10min可杀灭细菌繁殖体；0.5%的过氧乙酸5min可杀灭结核杆菌和真菌，30min可杀灭枯草杆菌芽孢。溶液可用于浸泡消毒餐(饮)具、便器、体温计及医务人员手等。过氧乙酸气雾浓度达到1g/m3时，可杀灭物体表面的芽孢，可用于墙壁、地板、家具消毒。 (4)注意事项 1）过氧乙酸性质不稳定，其稀溶液极易分解。因此，应于用前配制。配制的稀溶液应盛于塑料容器中，避免接触金属离子。 2）对多种金属和织物有强烈的腐蚀和漂白作用，使用时应注意。 3）接触高浓度过氧乙酸时，工作人员应采取防护措施。物品用过氧乙酸消毒后，应放置1 h～2h，待残留在物体表面上的过氧乙酸挥发、分解后使用。