卡他性中耳炎是指中耳腔的非化脓性的炎症。这种炎症分为急性和慢性两种类型。小儿的发病率较高。这主要是因为中耳是一个含气的腔，腔内有一定的压力，而腔内压力是靠一个鼻咽腔和中耳腔相通的管子——咽鼓管来调节。当某些原因如呼吸道感染时，鼻腔、咽部炎症就可引起鼻、咽粘膜肿胀，使咽鼓管堵塞，导致中耳腔的压力发生改变，负压变大，使中耳腔出现渗液，引起中耳炎。当小儿的机体抵抗力差，咽鼓管的功能不够完善，加上小儿的咽鼓管在解剖上较成人相对地宽、短、平、直，炎症易从鼻咽腔侵犯至中耳腔。所以小儿中耳炎发病率高。