维生素A缺乏症是主要的营养缺乏性疾病之一。众所周知，维生素A主要功能为构成视觉细胞内的感光物质，使人在暗光下可以看清物体，缺乏时可致夜盲症，即在黑暗中看不清甚至看不见东西；维生素A的另一个功能为维持全身上皮细胞的完整性，缺乏时可使人患干眼病，即眼角膜干涩、软化、穿孔甚至失明。维生素A轻度缺乏，不出现上述临床症状，医学上称之为亚临床状态。随着人民生活水平的提高，维生素A严重缺乏在我国已不多见，但其亚临床状态发生率在5岁以下小儿却高达30％左右，成为威胁我国儿童健康的重要原因之一。维生素A缺乏亚临床状态下的小儿对疾病的抵抗力下降，容易反复发生呼吸道、消化道、泌尿道感染；易患缺铁性贫血，补铁效果不明显。