扩张型心肌病最显著的特点是患儿的心脏扩大、心脏功能减低，因而不能泵出足够的血液，满足身体的需要。扩张型心肌病的病因及发病机制尚不完全明了，目前国内外的研究资料显示主要有三方面的发生机制：一是感染，即扩张型心肌病是由于病毒或其他微生物感染所致，但到目前为止病毒感染和心肌病的直接关系尚未肯定；二是自身免疫因素，认为心肌病与患儿身体自身免疫系统的功能紊乱有关；三是遗传因素，已经发现有24％的扩张型心肌病与遗传有关。