发绀指皮肤及粘膜呈现弥漫性青紫现象。一般在皮肤较薄、色素较少而血液充足的部位最为明显，如口唇、舌、口腔粘膜、鼻尖、面颊、耳垂和指甲床等处。检查发绀应在良好的自然光线下进行，如有明显的皮肤色素沉着、黄疸、贫血或浮肿时，可能会掩盖发绀的呈现。在寒冷环境因皮肤血管收缩，而在健康人亦可出现发绀，检查时应予注意区别。小儿发绀出现的原因很多，出生时或出生后不久即有呼吸困难及发绀，但在啼哭时发绀反而减轻，可能是新生儿呼吸窘迫综合征。幼年起病，胸部隆起畸形，有感染性心内膜炎史、家族有先天性心脏病史、母亲妊娠期有感染史，心悸、气急、胸痛、咳嗽、咯血、发绀，有下蹲习惯和浮肿，婴儿有吞咽困难、体重增长缓慢、发育不良易患呼吸道感染等，可能是发绀型先天性心脏病。另外支气管哮喘，咽、喉、支气管异物发生的急性梗阻，药物或化学性急性中毒等急症中发绀均是伴随症状之一。小儿出现发绀应立即去医院诊治。