发现小儿咳嗽时，应观察咳嗽的特征。因不同的疾病，咳嗽的表现也不相同，了解咳嗽的特征有助于判断病因和病情的轻重。如果咳嗽呈犬吠样，伴有声音嘶哑，可能为急性喉炎；如果咳嗽突然发生并且很剧烈，有可能是小儿将异物如瓜子、花生米、草穗等误吸到气管、支气管内。因这两种疾病有阻塞呼吸道，导致儿童呼吸停止的危险，应及时就诊。如果儿童在咳嗽的同时，出现喘憋、青紫、精神不好、呼吸困难等表现，提示病情较重，也应考虑及时就诊。如果只是轻微的咳嗽、痰少，不发热，饮食和精神如常，一般数天后可以好转。若咳嗽或发热较重时，可能有肺炎、支气管炎。对于有慢性咳嗽的儿童，应及早去医院做进一步的检查，以明确原因。