病毒性脑炎轻重差别很大。轻者能自行缓解，危重者可导致死亡或留下后遗症。病毒性脑炎以夏秋季节发病居多，各个年龄组均可发病。由于病毒的种类不同，临床表现也就多种多样。大多数病例起病急，既有高热不退者，也有仅为低热者。发病初期表现为轻微的呼吸道症状或腹泻。通常都有不同程度的头痛、呕吐、精神面色不好。意识改变，包括烦躁不安、说胡话、爱睡觉，甚至昏迷。有的孩子频繁抽搐。部分孩子伴有精神症状，家长发现孩子行为怪异，有的一言不发，有的喋喋不休说个没完，并都是一些不着边际的话，有的幻视、幻听，挺聪明的孩子突然变得呆傻。严重的患儿如不及时治疗，会出现呼吸衰竭而危及生命或者留下严重的后遗症。只要做到早发现、早治疗，绝大多数病毒性脑炎患儿通过2～3周的及时治疗和抢救是完全可以治愈的。