病毒性脑炎是由各种病毒引起的脑实质的炎症，以精神和意识改变为突出表现。提到病毒性脑炎，一般人们最先想到的是乙脑，即老百姓所说的“大脑炎”。实际上，许多病毒都可以引起脑炎。当病毒进入人体后，首先进入血液，随后可侵入全身器官。当病毒侵入脑内，由此发生病毒性脑炎。6个月以下的婴儿极少患此类疾病。80%以上的病毒性脑炎是由肠道病毒引起，其次为腮腺炎病毒，乙脑病毒和疱疹病毒所致的脑炎也较常见。肠道病毒、腮腺炎病毒所致的脑炎一般病情较轻，预后良好，很少留有后遗症。而乙脑病毒、单纯疱疹病毒引起的脑炎预后较差。一些存活者留有不同程度的后遗症。