化脓性脑膜炎是由各种化脓菌引起的脑膜炎症。儿童尤其是婴幼儿常见。 不同年龄组儿童的化脓性脑膜炎的临床表现差异很大。大孩子表现典型，急性发病，发高烧伴剧烈头痛，频繁地呕吐，精神反应差，甚至出现抽风、昏迷。婴幼儿临床表现不典型，常被家长忽视，多在出现抽风后才引起警觉。他们初始的表现为发热并有呼吸道或消化道症状，如轻微咳嗽、流涕、呕吐、腹泻等，面色发白、食欲不好，而后出现嗜睡、头部后仰，感觉过敏，眼神发呆，目光凝视，摇头，有时用手打头，细心的家长会发现小儿囟门饱满甚至突起，这是婴幼儿化脓性脑膜炎的重要表现。新生儿特别是早产儿化脓性脑膜炎的表现则截然不同，起病隐匿，常并发败血症。新生儿化脓性脑膜炎常常由于没有发热，白细胞不升高，故诊断较困难，如果不是很有经验的医生也不会想到对不吃奶、嗜睡的孩子进行腰穿，取脑脊液查细菌。因此，新生儿化脓性脑膜炎常常因得不到早期诊断，及时的治疗，预后不好。