窒息缺氧可引起全身各器官的损害，以脑缺氧的影响最大，因为脑对氧的需要量最多。胎儿和新生儿对缺氧的耐受力比成人强，短时间缺氧多能恢复，不影响以后的生长发育，但长时间缺氧可使脑细胞坏死和水肿，以后纤维增生和脑萎缩。急性期可出现抽搐，重者昏迷甚至死亡，存活者则有后遗症如智力障碍、癫痫、肢体瘫痪等。因此，凡有过窒息的新生儿应定期检查，若发现异常时进行早期训练。脑细胞在发育最快的阶段，在损害的周围还有代偿的可能，有减轻智力落后的希望。