一些6～10岁的女童，无意中发现原来平坦的前胸乳腺部位下面，有隆起触痛的肿块，约1～3厘米大小。乳晕颜色大多正常，偶尔变深，乳头大小也正常，肿块常常在一侧出现或者左、右两侧轮流出现，双侧同时出现者也不少见。除女童外，部分10～14岁的男孩子也会出现同样的情况。由于发现突然，又常是单侧发生并有触痛，常使得一些家长认为孩子是长了瘤子或者乳腺发炎。对于男孩来讲，还担心自己会不会变成女性。这就是青春期前单纯乳房发育，简称“乳芽”。要想说清这种现象，还须从小儿内分泌系统发育说起。 人们通常认为男孩只分泌雄激素，女孩只分泌雌激素。实际上人的肾上腺既分泌雄激素也分泌雌激素，并在发育中起着重要的作用。然而在小学年龄阶段，孩子的雌激素尚在低浓度水平，只能使得乳腺组织刚刚萌动，乳腺细胞中有雌激素受体，某些人的雌激素受体对雌激素较敏感，所以会比同龄小朋友略早地发生乳腺轻度肿胀，这是一种非化脓性的炎症反应，表现为乳腺增大，且有触痛。又因雌激素浓度低，往往只能促使单侧乳腺萌动。男孩发育成熟较晚，故上述现象较女孩发生的时间偏晚。