地图舌是一种发生在舌粘膜浅层的慢性边缘剥脱性舌炎。由于它的病损表现经常在舌面的不同部位，并可变换大小和形状，具有游走性的特点，所以又称为“游走性舌炎”。 目前对于地图舌发生的原因并不十分明确。有人认为与肠道寄生虫或胃肠功能紊乱有关；也有人认为与儿童神经系统发育不健全、情绪波动有关；还有部分患儿的父母也曾患过地图舌，故表现有一定的遗传倾向。 地图舌多见于儿童，特别是体弱的婴幼儿。主要表现是在舌表面粘膜突然出现部分舌乳头(严格地说是丝状乳头)萎缩消失，起初为点状，逐渐扩大形成圆形、椭圆形或不规则形的红色光滑区，好像舌粘膜剥脱掉一片似的，而其周围的丝状舌乳头则角化增生，呈现增厚稍隆起的黄白色边缘，因此在舌面正常粘膜与病变区粘膜间轮廓清晰，形似地图状，故称为地图舌。由于丝状舌乳头可以边剥脱边修复，故剥脱区的大小、形状可能经常变化，有时只有一片剥脱区，有时是多个剥脱区同时存在，甚至相互融合波及整个舌面。 地图舌一般没有明显的自觉症状，病变区较大时对刺激性的食物如辣的、酸的食物比较敏感，可有轻度烧灼感或刺痒感。有部分患儿合并裂纹舌，在舌背上形成较深而弯曲的沟，有的家长见到后会感到比较紧张。其实本病有一定的自限性，即剥脱的丝状舌乳头可自行修复，使舌粘膜表面完全恢复正常。但仍可间歇性发作，有的病程可以长达数年，甚至到成年，但大多数患儿可随着年龄的增长而自愈。