幼儿缺乏维生素A，主要表现为生长发育滞缓，抗感染力下降，易反复出现呼吸道感染，引起夜盲症、毛囊角化症、干眼病等。在儿童中比较多见的是亚临床维生素A缺乏，是指儿童因维生素A摄入不足导致维生素A处于临界的缺乏状态，亚临床维生素A缺乏的儿童没有典型的临床表现，但体内维生素A总体水平已经低下，虽然某些组织中的维生素A水平还处于正常低值，但肝脏中维生素A储备基本耗竭，血清维生素A含量低于1．05毫摩尔／升。 亚临床维生素A缺乏在我国儿童中较常见，尤其在春季，其原因是膳食中维生素A的摄入不足。儿童维生素A每日需要量仅为700微克左右，但仍有许多儿童由于挑食、偏食和膳食结构不合理而出现轻微的维生素A缺乏，也就是亚临床维生素A缺乏。这部分孩子外观无夜盲、干眼症等明显不适，通常在体检或反复患感染性疾病时，通过血液化验发现维生素 A含量很低。由于维生素A缺乏直接影响到机体免疫力，因此亚临床维生素A缺乏的孩子患各种呼吸道、消化道疾病的机会及其程度都明显高于正常儿童。