胎儿各器官发育成熟才能发挥其正常生理功能。胎儿器官发育以肺脏最重要，胎儿出生后能否存活，首先取决于能否建立自主呼吸，胎儿成熟度主要指胎肺成熟度，其他还可包含肝、肾、皮肤等成熟度。胎儿期，肺泡表面有一层表面活性物质，在胎儿35周后这一物质迅速增加，它能使肺泡张开，呼气时保留一定量的肺泡内残气而不致萎陷。表面活性物质不足，肺泡萎陷引起缺氧，缺氧后肺泡表面渗出透明物质形成透明膜，更阻碍了氧和二氧化碳的交换，会最终导致呼吸功能衰竭而死亡。50%～70％的早产儿死于呼吸窘迫综合征。高危妊娠中约有70%孕妇的宫内环境对于胎儿来说较差而不能等到自然临产，不得不提前分娩。但如果判断胎龄不够准确，出生了脏器功能不成熟的早产儿，其多半预后不良。所以，测定胎肺成熟度就是一个很关键的问题。测定的最简便方法是羊水泡沫试验，泡沫越多越成熟，另外羊水中卵磷脂与鞘磷脂比值大于2也表示胎肺已成熟。但此方法操作困难，主观性较强，因而临床上已基本不再使用。多结合实际胎龄、B超检查综合分析，既能做到计划分娩又能最大限度地减少早产儿出生，以取得满意的效果。估计早产不可避免时，现在已经有成熟的药物，如地塞米松，可以用于促胎肺成熟。