胎盘是母体和胎儿间进行物质交换的重要器官。氧、营养物质、胎儿新陈代谢的废物都要通过胎盘进行交换。胎盘分泌的雌激素随妊娠月份而增加，在孕妇尿中含量较多，主要为雌三醇。雌激素是由母体和胎儿的肾上腺、肝脏提供前体物质，再依靠胎盘中酶的作用而合成，最后以雌三醇的形式从孕妇尿液排出。因此雌三醇可以表示胎儿—胎盘的功能状态，用来预测胎儿情况。足月妊娠时，孕妇24小时尿液中雌三醇含量在15毫克以上。如连续测定雌三醇量均在10毫克以下，或雌三醇量突然下降到原量的50%或更多，即为危险信号，预示胎儿胎盘功能明显不足。在高危妊娠中，测定雌三醇了解胎盘功能有一定价值，过期妊娠、胎儿宫内生长受限、先兆子痫的孕妇有胎盘功能不良时，雌三醇含量也减低。对上述孕妇定期查尿雌三醇，每周2次或隔日1次，并观察雌三醇的动态变化来监护胎儿。