人类性的活动是在大脑皮质控制下的内分泌腺活动的结果。内分泌腺分泌的激素，又称内分泌素。激素是具有高效能的生物活性物质，其生理分泌量虽很小，但主要是调节人体内蛋白质、糖、脂肪和水盐等物质的代谢过程，以及调节与代谢有密切关系的生长、发育、生殖等基本生理过程，故作用十分重要。调节生殖过程的激素，称为“生殖激素”，性激素是生殖激素的一部分，其主要作用是维持性器官的发育及正常功能活动。按性激素的不同作用可分为雄激素、雌激素和孕激素三种。它们在青春期开始之后，对男女性的器官成长发育、性的功能活动，以及妊娠过程起着调整、促进的重要作用。