食物中的铁分为两类，血红素铁（来自动物性食物）和非血红素铁，即离子铁。我国居民膳食铁有85%来自植物性食物（离子铁）、植物性食物中含有抑制铁吸收利用的植酸、草酸、多酚等成分。虽然从表面上看，通过膳食摄入的铁不少，但能被人体吸收利用的不多，从而导致我国缺铁性贫血（IDA）发病率较高。2002年中国居民营养与健康状况调查结果显示，我国IDA平均发生率为20.1%，婴幼儿为31.l%，孕妇为28.9%，全国约有两亿人患IDA。缺铁性贫血已成为我国主要的公共卫生问题之一。