手术治疗癌症已有百余年历史，迄今仍是治疗肿瘤的主要手段。对较早期的肿瘤，手术切除常能达到长期治愈的目的，对局部较晚期的癌症患者，在术前化疗放疗的配合下，局部病变缩小，使原来不能手术的肿瘤能够切除干净。对已出现远处转移的患者，若转移为单发孤立的病灶，在行全身治疗的同时，可先后行转移癌与原发癌的切除，同样有较好的疗效。 除了以根治为目的的手术外，外科手术尚有如下目的，一是“减瘤术”，即先将主要肿瘤切除便于化疗、放疗及生物治疗；二是“减症术”，如消化道癌性梗阻，在无法切除的情况下可行改道手术解决进食或排便的问题。