脑卒中是由于脑血管及至破裂或栓塞而引起颅内血液循环障碍和脑组织损害的一组疾病。按病程分又属于急性脑血管病，因此临床又叫做“脑中风”、“脑血管意外”。中医描述中风之病“如矢石之中人，骤然而至也”。也就是说，中风病人好似被石头突然击中而倒，它发病急骤，来势凶猛，好象风一样善变而莫测，所以叫脑中风。脑卒中的病根在脑血管，一旦脑血管破裂或堵塞，就会引起部分脑组织缺血、水肿、甚至坏死，于是出现相应的症状。最常见的是昏迷、半身瘫痪、讲话困难等。有人把各种原因造成的半身不遂、肢体瘫痪都叫做脑卒中，这是不够准确的。例如，面神经炎可以引起歪嘴，脊髓损伤、脑瘤、脑外伤等可以引起偏瘫，但不是脑卒中。