高血压、糖尿病、血脂异常、肥胖、冠心病、脑卒中和肿瘤均为多基因遗传病，即遗传因素与环境因素作用的总和决定一个人是否易于患病。为防止发病，疾病的遗传度越高，就越应该注意控制环境和心理因素的影响，以防止其易患性达到发病的阈值。 对个体而言，如果父母患有某种慢性病，自己患该病的可能性就会高于没有遗传背景者。另外，已发病患者与自己的亲缘关系越密切、发病时间越早、病情越重、亲属中发病人数越多，该病的遗传性越强。 然而，对于具体某个家庭，遗传作用的大小常很难判断。因为生活在同一家庭的成员不仅有共同的遗传背景，还有共同的生活习惯和环境，后者在慢性病的发病中所起的作用可能更大。例如食盐摄入过多可导致家族性高血压。