白喉是由白喉杆菌引起的急性呼吸道传染病，以咽、喉等处粘膜充血、肿胀并有灰白色伪膜形成为突出临床特征，严重者可引起心肌炎与末梢神经麻痹。临床上根据病变部位将白喉分为咽、喉、鼻、其它部位四种类型。其中以咽白喉最多见，分为普通型、轻型、重型、极重型。喉白喉梗阻窒息症状明显，病情危重。其他部位白喉包括皮肤白喉,见于热带地区，表现为经久不愈的慢性溃疡，病灶多在四肢，无中毒症状。其他如眼结膜、耳、口腔前部、女孩外阴部、新生儿脐带、食管和胃等，也可发生白喉，但极少见。外阴、脐、食管、中耳、眼结膜等处偶尔可发生白喉。局部有炎症和假膜，常伴继发感染。全身症状轻。由于百白破疫苗的接种，白喉的临床表现不象以前那样典型，临床上不易诊断。轻症患者尤其是免疫过的患者症状类似链球菌引起的咽炎，无典型的咽部假膜形成。由于疾病较罕见，很多医生未见过白喉病例所以容易误诊。