不是所有类型的结核病都具有传染性。也不是任何一个结核病人在其患病期间的任何时候都具有传染性。肺结核病人由于肺脏与外界相通，在肺结核病发展、恶化或形成空洞时，病变中的结核菌大量繁殖，通过支气管排出体外，造成结核菌传播。这样的肺结核病人才具有传染性。像肺外结核病（如骨结核病、脑膜结核、淋巴结核等）通常不具有传染性。结核病传染的程度主要受结核病人排菌量、咳嗽症状以及接触的密切程度等因素的影响。但当病人治愈了，就不再成为传染源。 痰涂片阳性的肺结核是结核病的主要传染源。涂阳肺结核经规范的抗结核治疗，通常是2-4周其传染性急剧下降。