鼠疫在世界历史上曾有多次大流行，死者以千万计，我国在解放前也曾发生多次流行，病死率极高。1992年全世界报告发生人间鼠疫的有巴西、中国、马达加斯加、蒙古、缅甸、秘鲁、美国、越南及扎伊尔等9个国家，共1582例，病人大多集中在非洲，病死率为8.7％。我国29例，集中在西双版纳。截止2003年，中国证实的鼠疫疫源地分布在19个省（自治区）、278县（市、区），动物鼠疫不断。人间鼠疫由1985年二个省区（青海、西藏）扩大至云南、内蒙古、新疆、甘肃等六个省区。1994年毗邻的印度暴发鼠疫693例。我国防治鼠疫的工作仍非常重要。