原子弹在广岛和长崎爆炸时主要表现为裂变反应、高压热、冲击波或高压波和辐射照射，这些因素使人群受到严重的损害，在几周内，数十万人全部死亡并造成整个城市大面积污染。与之相比，我们可以清楚地了解到，所谓“脏弹”就是放射性的武器，它是一种含有放射性物质的炸弹，在发生爆炸时，放射性物质就会发散出来。这种炸弹爆炸后，遭到袭击的部分区域，都会受到放射性物质的污染。“脏弹”同核弹头不一样，核弹头是用大规模的核爆炸来消灭敌人和破坏设施。由此看来，“脏弹”其威力要比核弹原子弹小得多。