核事故是指大型核设施（例如核燃料生产厂、核反应堆、核电厂、核动力舰船及后处理厂等）发生的意外事件，可能造成厂内人员受到放射损伤和放射性污染。严重时，放射性物质泄漏到厂外，污染周围环境，对公众健康造成危害。 例如：1986年前苏联切尔诺贝利核电站，由于核反应堆起火爆炸，泄漏出大量放射性物质，致使救援人员中有204人诊断为放射损伤或放烧复合伤，其中28人死于急性放射病。