副作用是指随着主要作用而附带发生的不好的作用。心理治疗有副作用吗?要回答这个问题我们首先需要问的是：心理治疗有作用吗？从弗洛伊德创立精神分析学派至今，心理治疗的各种学派、体系不断涌现，交替更迭。1986年，有报告表明，心理治疗学派多达400种以上。这说明心理治疗一定有用才会发展如此迅速。二十世纪七、八十年代的有关研究证明心理治疗是有作用的(钱铭怡,1994)。如此众多的心理治疗流派的出现恰恰也说明了这些方法存在明显不足。有不足，当然就会带来副作用。世界上没有只有治疗作用而没有副作用的疗法，心理治疗当然也不会例外。
副作用的来源：
    副作用的来源可分为两种：一是理论的不完善造成的。二是治疗师自身特点造成的。
副作用的种类：
    心理治疗的副作用，主要是来自于医生的不成熟。好在心理治疗是一种“自纠”过程，患者会本能地退出这样的治疗。而且，对心理医生督导制度的产生，也可以一定程度地避免心理治疗的副作用。所以，心理治疗和其他治疗比起来，还是属于安全度比较高的治疗，不必过分担心。心理治疗的副作用，体现在以下三个方面，一是使患者停滞不前、二是使患者的病情加重、三是使患者增加了新的问题。
    最常见的副作用，是使患者停滞不前。比如，一个依赖型的患者，把依赖的模式转移到医生身上，而这个医生没有察觉，下意识地在满足和鼓励患者的依赖模式，这将导致患者的依赖模式难以解决，治疗当然就会停滞不前了。还有的患者心理问题的核心是被动、习惯于接受别人的控制，如果恰好遇到一个习惯于控制别人的治疗师，患者和治疗师会形成“控制－接受控制”的病态同盟，这样的关系表面上似乎非常舒适，但是，患者的根本问题并没有得到解决，患者的人格没有得到发育和成熟。
    第二种可能出现的副作用，是加重患者的病情，这样的情况，是非常少见的。通常发生在边缘型人格障碍的心理治疗。由于这些患者的心理防御机制比较脆弱，如果治疗强度过重，会使患者的防御机制崩溃，使病情一过性地加重。还有个别患者，存在着隐蔽很深的自虐心理，将心理治疗视为自虐的工具，这样的人，心理治疗在表面上越成功，他的受虐心理越得到满足，病情也就越重、越顽固。
    第三种可能发生的副作用，是制造新的问题。这样的情况，将是非常罕见的。它通常发生在一个非常变态的医生和一个心理上非常幼稚的患者之间，是以医患双方严重的施虐受虐心理做基础的。这种情况似乎只是在西方的心理片中可以领略得到。
心理病治疗的常见误区 
    最常见的误区就是，病人一味地去寻求特效疗法，忽视了调动患者本人的内在潜力和能动性。而调动患者本人的内在潜力和能动性，恰恰是心理治疗的核心，也是治疗取得疗效的根本原因，如果忽视了核心和根本，治疗当然不会取得成功。
    第二种常见误区，是病人在心理治疗过程中，颠倒了医生和病人间的主次关系。心理病的诊疗与一般疾病的一个显著区别就在于，患者是治疗的主体，医生是辅体。如果把心理病的治疗比做一次心灵手术的话，那么最合适、最理想的手术者并非心理医生，而是心理病患者本人，心理医生只是手术的助手和顾问，绝不能越俎代庖，否则，只会拔苗助长。
    第三种常见误区，是病人对于治疗的难度和所需时间估计不足。据研究，任何心理病的产生，都有病态性格做基础，性格基础不动摇，心理病的症状也将难以根除。而性格是在五岁以前的铸型作用形成的，五岁以后，就基本定型，一旦定型，终生难以改变。我国的谚语里，也有“江山易改、本性难移”的说法，可见，心理病的诊治原本就是艰难而漫长的。对此缺乏认识和没有足够的准备，陷入急于求成的误区，治疗就容易失败。