随着年龄的增长，老年人会逐渐出现记忆力下降，反应变慢的现象。大多数人都认为这是一个自然现象，不用就诊和干预。但是在这些老人中有一部分其实为老年痴呆患者，被误以为是正常而延误了治疗。
    那我们该如何去鉴别哪些记忆的减退，是随年龄增长而出现的“老年人良性健忘”，还是“痴呆”呢?
    老年人良性健忘是一种与年龄相关的生理性表现，主要表现为记忆的“再现”过程，即不能自如的从我们大脑记忆库中提取已贮存的信息，如记不住人名、地点、电话号码等，一般经提示就能回忆起来。老人常常自己能感觉到，主动求医或设法弥补如记笔记或请他人提请等。老人总的智力功能没有损害，没有痴呆的证据。
    而痴呆是一种由大脑病变引起的综合征，临床不仅仅表现在记忆力方面的问题，还包括记忆、理解、判断、推理、计算和抽象思维等多种认知功能减退，可伴有幻觉、妄想、行为紊乱和人格改变。严重影响患者的工作、生活和社交，意识一般无异常。主要包括阿尔茨海默病性痴呆，血管性痴呆和其它原因引起的痴呆。
    简单的理解，老年人的健忘是正常的生理过程，和同龄人相比，没有明确的差距，也不会伴发其他的智力和精神方面的问题；而痴呆，则表现记忆力的下降，逐级超过了同龄人下降的速度，也逐级伴发更多的智力和精神问题。
    当然，痴呆早期和老年人良性健忘在记忆减退上存在一些重叠，这给两者的鉴别带来一些困难，因此需要对老人的病情进行细致长期的随访观察。如果家人及老人本人有任何问题，可以到专业医疗机构进行咨询和检查，以便尽早识别和诊断老年痴呆，进行早期干预和治疗，使老年痴呆病程得到控制或延缓，使老人得到一个健康幸福的晚年。