美国媒体2月9日报道，美国新泽西州日前发生家庭悲剧，现年40岁的旅美华裔女化学家涉嫌使用铊毒死其丈夫。据悉，犯罪嫌疑人和受害人分别毕业于北京大学和清华大学，后赴美留学并定居于新泽西州。受害人1月26日病逝，是尸检报告揭示其死于铊中毒。
    相关的报道没有详细披露受害人死亡前的就医诊疗过程，但是就一宗投放铊导致中毒，进而致死的案件来说，死后确认为铊中毒，似乎带来某些缺憾。
    铊的急性毒性属于高毒类，醋酸铊对成人的最小致死量大约为12毫克/公斤体重，按照70公斤体重计算尚不足1克。由于近年来国内外发生的急性铊中毒病例，几乎都是人为投毒所致；而且在治疗方面没有真正意义的特效解毒剂，需要依靠早期的血液净化治疗；所以无论从案件的侦破，还是从临床救治的需要方面，能否早期确诊都具有重要的意义。
    铊的急性毒性与砷相似。但是以中毒的临床经过相比较，急性铊中毒的发病相对缓慢。急性铊中毒有一定潜伏期，一般在摄入12～24小时左右可以出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等消化道症状，在12小时～数日后出现四肢疼痛、麻木、无力等周围神经损伤表现。铊中毒可以累及中枢神经系统和颅神经，表现头痛、睡眠障碍、焦虑不安及不同程度意识障碍，侵犯视神经后出现视力减退。脱毛发为铊中毒的特征性表现，一般于急性中毒后1～3周出现。头发成束脱落，严重者累及胡须、腋毛、阴毛和眉毛。严重铊中毒病例，可以出现肝脏、肾脏、心脏等重要器官功能损伤，甚至导致死亡。在相对缓慢的病程中，不能确定诊断，说明铊中毒的诊断有些难。
    铊中毒的诊断为何难？首先在于中毒原因是他人加害，病因处于隐匿状态。铊中毒诊断难，其次在于其偶发性，致使社会公众甚至医务工作者对其不能准确地认知。铊中毒诊断难，还在于区域范围内检测手段的匮乏，患者临床表现典型，也需要依靠血铊、尿铊等定量检测加以证实；以笔者回忆，在过去的一年，北京地区没有发生急性铊中毒病例，以北京1000多万的常住人口，千万分之零至千万分之几的偶发中毒，要求医疗机构普遍常备检测能力具有客观的难度。
    凡事总有两面性。急性铊中毒的消化道症状、周围神经损害和广泛脱毛发堪称临床表现上特征性的组合，高度揭示急性铊中毒的可能。尤其是明显、大范围、不明原因的脱毛发，结合上述临床特征，是铊中毒特有的表现。虽然化学品中氯丁二烯也有脱发的作用，但是其理化性质是具有刺激性液体，何以进入人体？且脱发并不常涉及腋毛、阴毛和眉毛，且通常表现为长期蓄积的慢性中毒症状，在临床上可资鉴别。
    近10多年来，国内人为的急性铊中毒案例呈增长态势，且存在由个例中毒发展为群体中毒事件的趋势。2007年6月中国矿业大学3名学生急性铊中毒；2008年4月武汉市新洲区8人急性铊中毒，2人死亡；2010年9月河南省中牟县14人急性铊中毒，1人死亡……。急性铊中毒发生的增长态势，要求在各省市一定区域范围内，政府给予技术服务机构必要的投入，使其承担起社会责任，从社会效益的需求常备必要的毒物检测能力。
    急性铊中毒的病因是蓄意人为。控制急性铊中毒的发病与其他疾病不同，需要提高案件侦破率，提高中毒者的临床治愈率，威慑投毒者的作案动机。所以，早期确诊急性铊中毒可能少留缺憾，不留缺憾。