嗅觉障碍是鼻科常见症状，简单的说就是嗅觉功能的改变，包括嗅觉减退、嗅觉丧失、嗅觉过敏、嗅觉倒错和幻嗅，临床上以前两者多见。人类的嗅觉在生活中具有重要作用，几乎所有的患者都反映嗅觉障碍给他们的日常生活带来不便，如68%的人有情绪改变，56%的人食欲下降，3%的人工作受影响。此外，嗅觉障碍也降低人对某些危险信号的敏感性。常见的原因包括以下几个：
   1、鼻腔的阻塞性病变：由于鼻腔内出现异常的组织，鼻腔内气流方向的改变，或者鼻腔嗅区黏膜炎症性病变，外界的气味不能到达嗅区黏膜或者刺激嗅觉感觉细胞发生反应，则患者不能感觉到气味的存在。相关疾病包括鼻窦炎、鼻息肉、鼻腔内的良恶性肿瘤、严重的鼻中隔偏曲或者鼻中隔穿孔等。这些患者也会因为鼻腔内脓性分泌物的潴留闻到臭味，部分患者通过手术去除阻塞性因素后嗅觉可以改善或者恢复。
   2、头部外伤：由于鼻腔内嗅觉感觉细胞与大脑高级中枢连接的神经纤维极为纤细，而且与大脑的底部垂直，因此在头部外伤的情况下，大脑和头颅底部骨质之间的相对运动会剪断嗅觉神经，而人类的嗅神经再生能力很差，从而导致患者丧失嗅觉。这种情况与头部外伤的严重程度之间没有必然的关系，可能很轻微的损伤也能引起嗅觉丧失。文献统计，外伤后仅有1/3的患者能够恢复嗅觉，这其中包括那些外伤后嗅觉黏膜肿胀消退后嗅觉恢复者。如果神经损伤后再生产生错误的神经连接，就可能产生嗅觉倒错或者幻嗅。
   3、病毒感染：多数人都会在感冒期间出现嗅觉功能的减退或者丧失，但是经过一段时间后，都会恢复。但是，一些人会在一次严重感冒后，出现嗅觉的丧失，而他们往往难以将感冒与嗅觉改变联系起来。其实，这是由于病毒损伤了嗅觉神经引起的。成人上呼吸道感染症状的病原体有100多种，最常见的是鼻病毒、腺病毒、流感病毒、冠状病毒、副流感病毒、麻疹病毒和呼吸道合胞病毒等，流行病学调查提示，副流感病毒3型可能是造成嗅觉障碍的病原体。一般认为，这些患者的恢复率高于外伤者。
   4、老年性嗅觉改变：由于嗅觉神经细胞的退化，老年人的嗅觉功能都有不同程度的减退。目前还发现，两种特殊的疾病——阿尔茨海默病和帕金森病，该病患者往往在早期出现嗅觉的下降，具体原因还不清楚，但是可以作为发生该病的一个预警信号。
    其他引起嗅觉障碍的原因还有化学物质损伤、放疗、营养不良及先天性嗅觉丧失等。