4月14日凌晨我国青海高原玉树突然发生的7.1级大地震，使祖辈居住那里的广大藏族和其他民族同胞的生命财产遭到了灭顶之灾，时间就是生命，全中国人民在党中央的指挥下纷纷组成抢险队、救援队、医疗队从四面八方以最快的速度奔赴灾区。然而，广大从平原地区赶来的抢险队员们一下子来到海拔4000多米空气稀薄的高原地区，并迅速的投入紧张而繁重的救援工作，他们一方面要忍饥挨饿，受冷受冻，还要超负荷劳动，也使他们中很多人发生了不同程度的高原反应，有些会很危重，甚至不经及时救治就会牺牲生命。这就是我们常说的高原病。
    高原病是指由平原进入高原地区，或者说是由低海拔地区进入高海拔（通常指海拔3000米以上）地区时，对高海拔地区的低氧环境不适应所导致的綜合症候群，统称为高原病或高山病，此外，它也包括常年在这样低氧环境下生活和工作时引起的相关病症。
    高原病按发病的急缓和病程的长短被分为急性高原病和慢性高原病两种。这次救援队员们所面临的威胁主要是急性高原病。它主要是由于随着海拔的升高，空气分子密度逐渐减小，空气稀薄，大气压降低，大气中氧含量降低所导致人体缺氧造成的。比如，海拔3000米高度大气含氧量为海平面的72％；那么玉树地区4000米以上高度大气中的氧含量只相当于北京地区的60%左右。平原地区的人到这样的高原地区就是坐着不动，也会有近80%以上的人员出现不同程度的高原反应。时间就是生命，广大从平原地区赶去的救援队员没有时间调整自己生理对高原缺氧的适应，就迅速投入了异常残酷的救灾工作中去，其忍受的痛苦和危险是可想而知的。
    急性高原病依其严重程度分为：
    轻型：即反应型或急性高原反应。多属机体对低氧环境的生理适应反应。发病高峰期是在进入高原后的24～48小时，发病率可达80％以上，通常1～2周即可自愈。本病以平原居民突然来到高原者为主，高原世居者或已适应某高度的居民，再进入更高海拔地区时，或回平原地区停留一段时间后再返回高原时，也可发病。其发病机理目前医学上尚未完全研究清楚，但缺氧是主要的启动因素。当暴露于高原时，在数分钟內体內的氧分压即明显降低，而本病的症状至少要数小时后才出现。因此推论，缺氧引起了某些体内的病理过程（如体液运转失常，电解质平衡紊乱），这些过程的发展需要6～12小时才能依次引起各种症状。临床表现轻重不一，复杂多样，主要取决于进入高原的速度和高度，以及个体对低氧的耐受能力和适应性。常见的症状轻则有：头痛、头昏、烦躁不安、表情淡漠、失眠或嗜睡、精神不易集中，判断力和记忆力下降、耳鸣、眩晕、浑身乏力、手足麻木、恶心呕吐、食欲不振、心慌气短、尿量减少、颜面和手脚浮肿、口唇和指（趾）甲紫绀。重则会发生高原肺水肿和高原脑水肿。高原肺水肿病人出现严重的呼吸困难、咯泡沫痰，初为白色或淡黄色，后进一步加重即变成粉红色，量多者从口鼻喷涌而出。这时患者烦躁不安，少数出现嗜睡。体温升高提示合并感染，心率增快，如不能及时治疗则会发生心功能衰竭，继而导致死亡。高原脑水肿病人是最危重的类型，特点是出现严重的脑功能障碍和意识丧失，发病急剧，有时昏迷持续时间较长会留有严重的后遗症，甚至危及生命。此外，也有上述两种重症同时发病者，其病情危急程度不言而喻。高原病危重症易感者应迅速撤回平原地区或低海拔地区救治，不宜再进高原。
    目前在玉树紧急救援的关键时刻，高原病的常规预防措施大多已不适用。我们只能针对目前的具体情况提出以下预防和救治建议：
    1.在条件准许的条件下让救援人员进入高原后尽可能的暂不投入工作多适应几个小时的高原缺氧环境；
    2.批次投入救援工作，减少工作强度，一经发现那位救援人员出现较重的高原反应要及时撤换下来休息和治疗，好转后安排到海拔低几百米地区继续从事救援工作；
    3.如出现经常规吸氧和高原救治病情仍进一步加重者要迅速撤回平原地区救治，并不宜再返回高原地区；
    4.应该积极征用我国现有的车载式高压空气舱和便携式单人空气舱到救援现场，派出专业的高压氧医学专业人员奔赴灾区，充分利用高压氧医学在高原地区医疗救治的优势，与其他医务人员一起肩负起抢救地震伤员和救援人员高原病患者的工作；
    5.要对奔赴高原参加救援的人员进行必要的自我保护宣教，如到高原时：要尽量保持自己情绪稳定，放松紧张的心情，减少不必要的耗氧；尽量放慢呼吸频率，增加呼吸深度，延长吸入氧气在肺泡中的吸收时间；尽量保暖，减少热量消耗；饮食以高糖易吸收的食物为主，减少食物消化的耗氧量；在可能的情况下放慢运动频率。
    6.如出现不适要及时休息，以免诱发严重的高原反应，以至自己成为救治的对象。