有媒体报道，四川省20岁的郭丽琴因腹痛、呕吐、脱发四肢麻木，手指尖刺痛等症状，在当地医院的多个科室就诊，直到2010年1月8日患者去世，始终未能明确诊断。
    在郭丽琴发病后的十天，姐姐郭丽娟也出现了同样症状，经检测，姐妹俩的尿液中检测出比常人高出1000多倍的铊。从病史、患者临床表现和实验室检查结果判断，这是又一起意外急性铊中毒事件。
    1861年,英国科学家克鲁克斯在研究硫酸废渣的光谱时首先发现了铊元素，因为铊的光谱颜色为翠绿色，使用了希腊词Thallos ，英文为Thallium。
    由于铊在自然环境中含量很低，以往环境中铊污染和中毒现象少见。铊曾经用做药物，治疗头癣或作为脱毛剂，后由于其强烈毒性被放弃。作为农药，铊及其化合物被用于杀鼠、杀虫和防霉等用途，由于在使用过程中造成环境污染，在许多国家被限制或禁止使用。20世纪80年代以来，铊被用于电子、军工、航天、化工、冶金、通讯等各个方面，在光导纤维、辐射闪烁器、辐射屏蔽材料、催化剂和超导材料等方面具有潜在应用价值。
    铊在体现其应用价值的同时，其毒性作用也屡屡给人类造成意外伤害。进入20世纪以来，铊最初造成的主要是环境污染问题。例如在1958年，我国贵州省某县的一个小村庄突然发生一种怪病，大批村民不明原因头发迅速脱光，两年之间累及人数超过400人，经反复调查，发现是因富含铊的矿石污染水源所致。近十年来，国内外急性意外铊中毒的发病呈现上升趋势。1994年底至1995年初，清华大学学生朱令急性铊中毒事件令人震惊，至今人们依然为这位曾经才华横溢的年轻人而惋惜。而2006年11月俄罗斯联邦安全局前上校利特维年科铊中毒死亡事件，给铊中毒增加了“恐怖犯罪、智能犯罪”的色彩。
    铊为略有淡蓝色的银白色柔软金属，其主要的化合物有氧化物、硫化物、卤化物、硫酸盐、碳酸盐以及醋酸盐等。铊盐一般为无色、无味的结晶，溶于水后通常没有特殊口感，所以难以被摄入者觉察，铊的这种理化性质成为防范中毒的弱点。铊属于高毒类物质，一般认为铊对成人最小致死量约为12mg/ kg，不足1克的剂量可能致成年人于死地。
    急性铊中毒有一定潜伏期，一般在接触12～24小时出现症状。早期可以出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等消化道症状，在12小时～数日后出现四肢疼痛、麻木、无力等周围神经损伤表现。铊中毒可以累及中枢神经系统和颅神经，表现头痛、睡眠障碍、焦虑不安及不同程度意识障碍，侵犯视神经后出现视力减退。脱毛发为铊中毒的特征性表现，一般于急性中毒后1～3周出现。头发成束脱落，严重者累及胡须、腋毛、阴毛和眉毛。严重铊中毒病例，可以出现肝脏、肾脏、心脏等重要器官功能损伤，甚至导致死亡。
    回顾国内近年来所发生的急性铊中毒病例，由于中毒原因大多属于投毒加害，病因处于隐匿状态，患者通常会经历难以确诊的求医过程。由于不能确诊，也难以得到及时有效的治疗，给患者造成难以恢复的长期伤害。实际上如果人们有铊中毒的初步概念，临床上对铊中毒的诊断并不十分困难。依据患者早期出现的消化道症状，伴随出现的周围神经损伤和脱发等临床表现，再结合尿液、血液的铊定量检查，便可确诊。      回顾国内近年来所发生的急性铊中毒病例，早期诊断，及时治疗无疑是提高治愈率的重要因素。关于铊中毒的治疗，至今尚未找到特效解毒剂。2003年10月，美国FDA正式批准将普鲁士蓝用于铊中毒治疗，但是其临床疗效存在争议，有待进一步的对照研究得出结论。由于铊在血液中不与血清蛋白结合，血液净化治疗不失为一种有效的治疗手段。根据近年来的临床观察，通常认为血液灌流优于透析、吸附等血液净化模式，早期应用有可能最大限度减少铊中毒患者的机体损伤范围和程度。由于急性铊中毒大都突如其来，人们对其中毒的诊断、治疗和预后有客观的了解，不仅有助于对中毒者的医疗救助，也有助于中毒者的心理康复。