随着人们对乳腺癌认识程度的不断深入,医患双方对乳腺术式的选择,已由单纯的追求根治、避免复发,发展到要求手术根治与生活质量并重。对乳腺癌生物学特性认识的深入,使得乳腺癌外科处理的观点发生了很大变化。保乳手术在欧美国家已经成为乳腺癌治疗的主流手术。单就1993年全美国的统计，选择保乳手术的病人就超过了乳腺癌总数的一半，近几年更是逐年增加。而我国开展还较少。其中主要的原因是医生和病人对乳腺癌的治疗理念没有改变，仍然认为，手术越大越彻底越好，保留乳房是祸患。其实从20世纪70年代以来，人们将手术逐步缩小，先是保留胸大小肌，后来保留乳房，经过大量的病例对比，发现保留乳房治疗的病人，其肿瘤复发的比例并没有增加，同时却最大程度地避免了手术对人体的伤害。只要适应症选择得当，保乳手术可以起到与乳房切除手术同样的效果。
    什么样的乳腺癌可以保留乳房呢？保乳手术往往选择病期较早的乳腺癌，一般肿瘤大小≤3cm的孤立病灶，若肿瘤较大应同时考虑乳腺于肿瘤大小的比例；若触摸不到肿块，仅为孤立成簇的微笑钙化灶，经“立体定位”切除活检证实为乳腺癌，也可行保乳手术；肿瘤位置一般选择肿瘤位于乳头、乳晕边缘时保乳，肿瘤边缘距乳晕边缘≥2cm，这样保乳后乳腺的外形所受的影响会较小。
    对于有过乳腺或胸壁放疗史、妊娠且需要在妊娠期放疗者、乳腺X线显示弥漫可疑的或恶性征象的微小钙化者、多中心病灶不能通过单一切口进行局部切除以达到满意外观效果者、手术切缘持续阳性者为保乳治疗的绝对禁忌症包括。保乳治疗的相对禁忌症包括：累计皮肤的活动性结缔组织疾病，肿块大于5.0cm者；局部阳性病理切缘。对于年龄大于70岁，淋巴结阴性、ER阳性的乳腺癌患者施行保乳手术，如果病理学检查切缘阴性，术后口服他莫昔芬或芳香化酶抑制剂（AI），可以无需联合放疗。
    行保乳手术除了要求患者病期较早外，还要求手术医生有更加娴熟细致的外科操作技巧，有必要的放疗设备及正规系统化的全身治疗作保障。大量的临床实践证明，对于早期乳腺癌，行根治手术与保乳手术加放疗，5年、10年术后复发率、病人生存率基本相似，没有统计学差别，但保乳手术能帮助病人重建自信，提高生活质量，更能为广大女性乳腺癌患者所接受。医生也应该更体谅患者的感受，根据病情帮助她们做出最恰当的选择。