肺结核是由结核杆菌引起，经呼吸道传播的慢性呼吸道传染病，通过病人咳嗽、打喷嚏或大声说话时喷出的飞沫传播给他人。老年肺结核是指年龄大于65岁的肺结核患者。老年人年轻时多数曾受到过结核杆菌感染，体内有潜伏的结核杆菌存在，同时随着人口老龄化的进展, 导致免疫力低下的老年疾病如糖尿病、慢性支气管炎及肺气肿、肺部感染、肺癌、糖尿病、心血管系统疾病等发病率明显增加，导致体内休眠的结核杆菌繁殖，引起肺结核复发。同时，部分老年人由于免疫力降低，经呼吸道吸入含有结核杆菌的飞沫引起肺结核。因此，近年老年人肺结核发病率明显增加。
    老年患者由于免疫力降低，机体对结核杆菌的反应下降，导致发热等症状不典型，x线照片等影像学表现也不典型。同时，老年人多合并其他疾病，可掩盖肺结核的症状，因此，在临床上老年肺结核患者容易漏诊、误诊，有报道误诊及漏诊率高达22.5%～64%。如何积极改善这种不容乐观的局面，医务工作者有不可推卸的责任。如果老年人出现长期低热、盗汗、乏力、精神不振、咳嗽持续2 周以上、咯血或痰中带血、固定部位持续性胸痛、体重减轻等症状者要提高警惕，务必要：①反复送痰检查找结核杆菌；②完善结核菌素试验；③常规行 X 线正侧位片检查；④必要时还要行胸部CT 检查、支气管镜检查、CT或超声定向穿刺活检；⑤必要时给予试验性抗结核药物治疗。综上，老年肺结核严重威胁着老年人的健康，是一个重大的公共卫生问题，医务工作者要高度重视，做到早发现、早诊断、规范治疗，只有这样才能确保老年人有一个舒适、祥和、健康的晚年。