许多人对“感冒”的概念并不清楚，存在许多误解。实际上“感冒”、流感（流行性感冒的简称）、上感（上呼吸道感染的简称）的概念是不同的，预防和治疗的方法也不完全一样。感冒和流感虽然都是由病毒感染呼吸道引起的，但它们是两种不同的疾病。
    流行性感冒，简称流感，是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，发病率较高，易引起暴发性流行或大流行，病原体为甲、乙、丙3种类型流行性感冒病毒，主要通过空气飞沫传播。临床上有急起高热、乏力、全身肌肉酸痛、眼结膜炎明显和轻度呼吸道感染症状，虽有自限性，但老年人及伴有慢性呼吸道疾病、心脏病者易并发肺炎。流感的最主要特点是流行，可引起区域性、全国性，甚至世界性的大流行，因此流行是临床医师诊断流感的主要根据。由于流感病毒尤其是甲型病毒极易变异，因此每一年发生的流感的病毒株，或病毒血清型往往是不同的，一般3年一个流行高峰，发病人数多，全身症状严重，影响健康和劳动能力。在今年十一月份，香港出现副流感四型病毒的流行，造成严重影响。
    普通感冒，简称感冒，俗称“伤风”，是急性上呼吸道病毒感染中最常见的病种，虽多发于初冬，但任何季节，如春天、夏天也可发生，不同季节的感冒的致病病毒并非完全一样。其主要病原体有鼻病毒，其次为副流感病毒、腺病毒、埃及病毒、柯萨奇病毒以及呼吸道合胞病毒，常易合并细菌感染。普通感冒起病较急，早期症状有咽部干痒或灼热感、喷嚏、鼻塞、流涕，开始为清水样鼻涕，2～3天后变稠；可伴有咽痛；一般无发热及全身症状，或仅有低热、头痛。普通感冒大多为散发性，不引起流行，但冠状病毒感染可引起某些流行。感冒多呈自限性，一般经5～7天痊愈。
    流感的预防措施主要有：
    1．早期发现流感病人、早期就地隔离病人，早期治疗。流行期间应减少大型集会和集体活动；到公共场所应戴口罩，少出入人口密集的地方。每天定时开窗通风，保持室内空气新鲜。
    2．药物预防：盐酸金刚烷胺预防甲型流感有一定效果，对乙型流感则无效。所以，在流行早期必须确定流行株的型别，才能对没有保护的人群进行药物预防。
    3．疫苗预防：常用的疫苗有减毒疫苗和灭活疫苗两种。减毒疫苗用鼻腔喷雾法，灭活疫苗采用皮下注射法。接种后半年～一年有预防同型流感的作用。但流感病毒的毒株经常变异，因此难以预测本年度流行的病毒类型，只能推测可能是哪种类型，制造疫苗的毒株力求接近流行株。