从猿到人，人类在由爬行到站立的进化过程中，脊柱经历了极大的考验，负重比爬行状态时大大增加，成为最脆弱最易受到损伤的骨骼。 
    害怕手术造成瘫痪，很多病人不敢手术治疗，因而耽误治疗。 
    脊柱包括颈椎、胸椎、腰椎以及骶椎，脊柱疾病就是指发生在这些部位的疾病，如颈椎病、腰间盘突出、腰椎管狭窄症、腰椎滑脱、先天性或特发性脊柱侧弯、脊柱骨折、脱位、脊髓损伤、脊柱结核、脊柱肿瘤等。 
    王先生三年前因双手麻木到北京积水潭医院脊柱外科看病，被医生诊断为脊髓型颈椎病，建议手术治疗以避免病情恶化。但是因为对手术的恐惧，他没有接受医生的建议。可是三年后当他再次来医院时，已经要别人搀扶才能行走，双手肌肉也出现了萎缩，连拿筷子也很困难了。这一次他接受了手术治疗，术后症状明显缓解，第二天就能够独自下地行走了。但是，因为病情耽误时间比较长，脊髓压迫程度很重，有些精细的手指功能，已难以完全恢复正常了。医生说,如果他三年前就接受手术治疗，效果应该比现在好很多。 
    生活中类似的例子还有很多，病人因为害怕手术造成瘫痪而耽误了治疗，导致严重后果。其实，随着脊柱外科诊断、治疗水平的进步，脊柱手术的安全性已经大大提高了。 
    医生使用纤维头灯和手术放大镜，使每一条神经都非常清晰地呈现。 
    害怕手术失败自己会瘫痪，可能是很多脊柱患者最大的顾虑。诚然，如何安全地在“老虎嘴里拔牙”，也是脊柱外科医师努力研究的方向。 
    为了避免术中操作误伤神经，术中脊柱外科医生都要佩戴纤维头灯和手术放大镜，将术野放大，使每一条神经在放大镜下都非常清晰，分辨得清清楚楚，这使神经损伤的风险大大减少；以前进行椎板减压，多使用骨刀和锤子，术中稍有不慎，骨刀就有可能误伤神经。现在，医生们用的是高速磨钻或者超声刀，两种钻头在接触到神经等软组织时，都会自动停止转动，这也避免了损伤神经组织。计算机导航辅助手术，精确命中目标，安全性提高。  
    对于颈椎或者上胸椎椎弓根螺钉内固定等高难度手术，我们使用了计算机导航系统来辅助手术，先在计算机上虚拟出脊柱的三维立体结构，手术时还实时监控操作过程，只有像巡航导弹一样，精确命中目标时，才进行操作。这项脊柱外科新技术的使用，使积水潭医院的手术在世界也是处于领先地位。 
    此外，手术时还采用多种方法进行术中监测。比如术中超声监测———用超声检查来判断减压是否充分；术中脊髓诱发电位监测———当脊髓神经受到损伤时，会有异常图像显示，提醒手术医师，出现危险。有了这些高新技术的保驾护航，脊柱外科手术的安全性大大提高。微创小切口及各种镜下手术技术，使手术刀口只留下一条细细的瘢痕。 
    以前，因为担心手术会损伤脊髓神经，很多脊柱手术是在病人清醒的状态下进行的，术中手术器械叮叮当当的声音，给患者留下了不愉快的记忆。现在脊柱手术更加人性化，因为全麻，手术时病人就像睡了一觉，醒来手术已经顺利结束。 
    近年来，脊柱外科新技术也不断涌现，比如人工椎间盘置换———术后可以保留病变节段的活动度；珊瑚人工骨的应用———避免了取自体髂骨给病人带来的额外痛苦；微创小切口以及各种镜下手术技术———手术刀口大大缩小，减少了手术创伤，很多患者术后只留下一条细细的瘢痕，甚至不仔细看都看不出来；还有内固定手术———以前很多这样的手术后，病人要卧床三个月，现在，大多数患者术后两三天就可以下地活动，避免了长期卧床的痛苦。