三四十岁的年纪 
    你可能尚觉得自己生龙活虎、精力旺盛 
    你只会在意脸上生没生出皱纹、牙齿有否松动 
    或者是否开始出现记忆力减退的迹象 
    偶尔发现一根白发，也会让你唏嘘半天—— 
    你将之视为重大的早衰的信号 
    却不知道 在我们未曾留意的地方 
    我们的关节 
    早已“垂垂老矣”  
    关节也会“早衰” 
    按照我们以往的认识，会觉得骨关节疾病都是老年人的“专利”，而事实上，目前我国的骨关节疾病患者中，年轻人的数量越来越多。    
    北京积水潭医院矫形骨科周乙雄教授自1970年开始从事关节疾病的诊疗工作，他认为，随着生活状态的改变，很多人的关节会提前“告老”。     
    我们的身体仿佛一架机器，在日复一日地轰鸣运转之后,势必逐渐衰败；关节好比机器上的轴承，使用的过程实际就是损耗的过程。要知道，关节软骨的退行性改变在20岁之后已经开始,磨损越频繁,退化进程就越加速。关节发生退化的标志之一是疼痛，其实软骨本身没有神经，但当某一部分软骨磨损殆尽，就变成骨头和骨头之间的磨擦，疼痛也便因此产生。最著名的例子是我国著名滑冰运动员叶乔波，因为从小进行滑冰动作的训练并反复受伤，导致膝关节提前退化，20多岁时就患了骨性关节炎，关节内出现软骨的碎片和游离体,带来的痛苦可想而知。 
    体重、遗传、不良生活习惯、疾病和外伤都是关节“早衰”不可忽视的因素     
    很多时候，在关节向我们发出预警信号时，往往得不到我们的重视。比如，走路时，突然感到腿软，或者上下公共汽车、上下楼梯微微有些吃力，我们很可能将之归结为休息不好、体力不支，其实这很可能就是某个关节出了问题；发展到第二个阶段，我们可以感到关节有点刺痛了，蹲下再站起时，也会感到膝盖酸疼，力不从心；再接下去，一走路就开始疼，有的还会出现关节肿胀。周教授说，长期以来，由于人们普遍认为骨关节炎不是致命性疾病，因而不被大家所重视，很多病人都是到了疼痛难忍时才来医院就诊，这时病情已经进展到十分严重的地步，有的急需手术。而如果患者在出现早期症状时就请医生进行干预，治疗起来会轻松很多。 
    那么为什么会出现关节提前退化的现象呢？除了刚才提到的运动造成的过度磨损和外伤之外,周乙雄教授认为,体重、遗传、不良生活习惯和疾病都是不可忽视的因素。     
    生活水平的提高加上不良饮食习惯，使很多年轻人体重超标。人们已经意识到肥胖对身体的危害，例如会增加患心血管疾病和糖尿病的危险。但是，很多人忽略了体重增加给关节带来的沉重负担。有资料显示，在几乎所有40岁以上的人身上，凡是承受重量的关节都会发生变化，症状还会随年龄增长而加剧。      
    也许有的人会说，为什么相同的体重和活动量，我的关节就不好，而他的就没出现什么症状呢？这主要是个体差异造成的。软骨的退行改变有一定的遗传因素，有的家族软骨耐磨度高，有的反之。因此，如果你的家族中已经出现有骨关节疾病的先例，你就更应该加倍保护自己的关节。     
    在骨关节病的年轻患者中，爱美的白领女性占了一定的比例，她们工作在空调环境中，即使寒冷的冬天也着裙装，使膝关节长期受寒；另外还有一部分年轻人喜欢驾驶摩托车，却不注意佩戴护膝，使得年纪轻轻就变成了老寒腿。     
    另外，某些疾病如类风湿性关节炎也会侵袭软骨，使关节提前衰老。 
    周乙雄教授提示：年轻人在健身或进行其他体育活动时，都应先热身，增加关节及韧带的柔韧性和活动范围。运动时间不要过久，或者中途休息一段时间，让高度紧张的关节肌肉得到放松。 
    在退行性关节炎的初期和中期，可以采取物理治疗、药物治疗以及科学锻炼的方式，因为它是一种退变性的疾病，因此不可能完全治愈，治疗的目的在于消除或减轻疼痛红肿症状、控制病情发展、改善关节功能，提高患者生活质量。 
    人工关节置换，并非想象的那么可怕 
    德国人Gluck于1891年发明了人工髋关节置换术，那个时候的材质是珍贵的象牙；美国人Smith Peterson于上世纪40年代开始采用金属材料（钴合金）制作髋关节的代替品；而我国开始进行人工关节置换术应该追溯到上世纪70年代。     
    周乙雄教授是我国最早开始对患者实施人工关节置换的专家之一。他回忆，在70年代初期，由于那时的人们对骨关节疾病没有充分的认识，加上经济困难和中国人的传统观念使然，人工关节置换的手术量比较小。现在有一些好转，但与欧美国家相比，仍然存在非常大的差距。     
    人工关节置换术在欧美十分提倡。据统计,1997年在仅2.6亿人口的美国实施全髋全膝置换术就达55万例,而在我国每年仅有不到2万例。为什么中国人不愿意给关节动手术？   周教授说，经济仍是一个问题，除此之外，普及宣传不够也是一个影响因素。 
    很多患者对人工关节并不十分了解,觉得自己的关节换成冷冰冰的钢铁，肯定像机器人一样,走路都打不了弯儿。但实际上,人工关节置换术只是将已磨损破坏的关节面切除,再像装牙套一般，植入人工关节,使其恢复正常平滑的关节面。有人称它是20世纪骨科手术最伟大的突破之一,其实一点也不为过,它使过去必须依赖拐杖，甚至只能截肢的患者，能够像正常人一样活动和行走,大大改善了他们的生活质量。
    患者对人工关节产生怀疑的另一个问题是，人工关节到底可以使用多少年呢？实际上，经过大量病例术后随访观察，人工关节置换术后10～15年以后，有90%左右的人工关节还在正常使用；置换术后20年，仍有80%以上的人工关节完好。过去医生不大建议年轻人做人工关节置换，就是因为年轻人活动量大，关节再度磨损几率很高，但近几年新的研究成果表明，已经有更为耐磨的人工关节应用到临床，它们可以使进行过人工关节置换的年轻人依然可以继续某些体育活动。     
    周乙雄教授说,随着时间的推移,目前我国人工关节置换术的水平已经与世界同步，尤其医生的理念发生了很大的变化,从简单地植入关节,不感染、不脱位到现在追求完美，要求自己操作的每一步都符合规范。现在人工关节的种类也较以前为多，医生的选择范围不断扩大,更要考虑不同关节设计的区别,从而为高矮不同、胖瘦不同、病情不同、骨质不同、畸形程度不同以及关节发育情况不同的患者选择最适合他们的人工关节。 
    别跟“告老”的关节较劲 
    在人体的关节中，膝、髋、踝等关节都担负着我们沉重的肉身，一个50公斤的人每走一步，髋关节负重大于150公斤，在进行跑跳、上下楼梯等活动时，膝关节受重甚至达300至400公斤。周乙雄教授指出，我们首先要认识到这是一个不可逆的人体退化的表现，我们能做到的只能是避免关节过度疲劳以及长时间负重；关节疼痛时要充分休息;一旦不适的情况加重，应该立即到正规的专科医院就诊。 
    很多人认为，关节的毛病可以通过加强锻炼来解决，其实这是认识上的误区。重症患者本身就关节劳损，磨损的软骨碎屑滑落到关节腔内，会像沙子一样磨擦软骨，导致关节进一步受损，有时还会引起滑膜出血、水肿。因此，出现骨关节退行性改变的患者不宜再做压腿、下蹲等动作。 
    周乙雄教授提示:关节出现退行性改变,应避免爬山、跳迪斯科之类的运动。 
    如果你已经知道自己的关节出现了退行性改变的症状，比如疼痛或肿胀，就应该避免爬山、跳迪斯科之类的运动，因为它们会加剧对关节的磨损。适当的锻炼是可以进行的，比如散步，行走距离以不感觉疲劳和疼痛为限；游泳也有助于关节和肌肉功能的改善；还可以在座位和平卧位做膝关节的屈伸活动练习，以不感觉疼痛为限度。