有些老人发现自己在吃饭或喝水时常常会吞咽不下去，很容易被呛着。有关专家提醒，吞咽困难对老人来说是一定要引起足够的重视。常见的引起吞咽困难的疾病主要有以下几种：
    食管炎  为吞咽困难的常见原因，除吞咽困难外，还有进食时疼痛的症状。其特点是，胸骨后烧灼样疼痛，常于进食后即可发生，侧位时亦可发生，而直立位后立即消失。疼痛放射至颈、背部，发作时口中反酸或有苦味，严重的病人会因返流的胃肠液刺激而引起局部痉挛。
    食管癌  好发于40岁以上的男性。本病早期可表现为胃部闷胀感，进食时有胸骨后针刺样疼痛或有食物通过困难、滞留等感觉。以后可出现持续性和进行性吞咽困难，如最初进食固体食物困难，进而进食流质食物亦不易通过，甚至进食后便出现呕吐，随之身体逐渐消瘦。
    食管良性肿瘤  十分罕见，主要是平滑肌瘤、息肉、囊肿等。生长缓慢，一般病人的病史较长，超过1年。有的病人无任何症状，症状一般与肿瘤大小、部位及外形有关。
    贲门失弛缓症  是下食管括约肌松缓障碍的一种疾病，几乎均有吞咽困难，常要大量饮水，进餐时间明显延长。与众人进餐或紧张的时候，吞咽困难加重，甚至反食。
    食管黏膜下脓肿  为黏膜受损伤而并发感染的结果。可伴全身不适、发热、胸骨后烧灼样疼痛等症状。
    食管憩室  为食管向外突出的小囊。食物进入其内部，使憩室逐渐胀大，压迫食管而出现吞咽不畅，症状时轻时重，并发炎症时可出血，甚至穿孔。
    食管裂孔疝  是由于胃、肠或其他腹内脏器经横膈食管裂孔进入胸腔而引起疼痛、咽下困难、食物反流，以及上消化道出血等症状的胃肠病。除吞咽困难外，上腹部疼痛并向肩部放射，餐后尤其卧位症状加剧，而站位则明显减轻。
    脑血管疾病  由于中枢和周围神经在吞咽过程中起调节和控制作用，因此患脑血管病时可有吞咽困难。
    颈椎病  颈椎前缘增生的骨赘压迫有关神经时，也可出现吞咽困难，且多伴有肢体麻木、头晕、头痛等症状。
    神经官能症  部分患者在吞咽唾液时，咽部不适，有梗阻感，但进食或注意力分散时，该症状消失，这多属神经官能症，即所谓“梅核气”，但需排除器质性疾病后方可下此诊断。