川贝是百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的鳞茎，前三者按形状不同分别习称“松贝”和“青贝”，后者习称“炉贝”,目前我们在市场或药店里最常见到的是“松贝”。
    川贝有清热润肺、化痰止咳的功效，主要用于治疗肺热咳嗽和虚痨咳嗽。由于味道不是很苦，可以作为食疗使用。如：
    川贝蒸雪梨：大梨，去心，装入川贝、冰糖，蒸熟，治疗热咳、慢性支气管炎。
    川贝杏仁汁：将川贝6克、杏仁3克加水同煮（忌用铁锅），先武火烧沸，放入冰糖，用文火熬30分钟即成，治疗小儿咳嗽痰鸣。
    川贝粥：川贝粉10克、粳米60克、冰糖适量，煮至米开汤未稠时，把川贝粉调入粥中，改文火稍煮至粥稠即可，每日早晚温服，治疗慢性气管炎、肺气肿、咳嗽气喘等症。
    由于川贝止咳效果好且药性平和，故配伍在很多用于止咳的中成药中治疗各种类型的咳嗽，目前治疗咳嗽的中成药中含川贝的不下30种，而以“川贝”命名的药也很多，较为常见的如：“川贝止咳糖浆”、“川贝枇杷糖浆”、“牛黄蛇胆川贝液”、“蛇胆川贝液”、“治咳川贝枇杷露”、 “蜜炼川贝枇杷膏”等，川贝类止咳药最为百姓生活所接受，咳嗽了就喝点川贝止咳糖浆，成为很多人的经验。实际并不是所有的咳嗽都能用川贝类止咳药治疗，即便都是以川贝命名的中成药，它们使用起来也是有所区别的。
    如果想要做到合理使用止咳药，首先要了解咳嗽的分型，咳嗽有风寒咳嗽、风热咳嗽、燥热咳嗽、肺火咳嗽、痰湿咳嗽、肺虚咳嗽几种类型，不同类型的咳嗽用药也是有选择的。虽然很多止咳类中成药中都配有川贝，但由于组方和用量的不同功效是有很大区别的，使用时要根据不同类型的咳嗽应用不同的药物。上面所提到的几种以川贝命名的止咳药大多用于热症咳嗽，如风热咳嗽、燥热咳嗽、肺火咳嗽。简单的辨证方法是看痰的颜色和稀稠，热症咳嗽共同特点是咳出的痰稠色黄，而痰稀色白的寒症咳嗽和虚症咳嗽则不适宜，否则的话咳嗽症状不但不会好转，甚至会雪上加霜，加重病情。
    即使是以上所提到的几种以川贝命名的中成药，虽然功效有相似之处，但由于组方中的配伍不同，使用时也要有所区别。
   “川贝止咳糖浆”、“治咳川贝枇杷露” 和“川贝枇杷糖浆”三药中配伍了一些清肺止咳和疏散风热的药味，故适用于感冒引起的风热咳嗽。此类咳嗽的特点是咳嗽痰稠，咽干疼痛，口渴，且伴有头痛、身热、怕风等一些风热感冒症状。对于风热咳嗽伴有轻微呼吸急促的病人，“川贝止咳糖浆”要更适用一些。
   “蛇胆川贝液”是川贝配伍蛇胆汁 、“牛黄蛇胆川贝液”则是多加了一味人工牛黄，它们药性偏寒，适用于风热咳嗽日久、热痰壅肺化火导致的肺火咳嗽，此类咳嗽特点为痰稠色黄，痰多或咳痰不爽，咳引胸痛、咽干，大便干燥等。
   “蜜炼川贝枇杷膏”中配伍了一些养阴润肺、燥湿化痰的药味，是专为外感风燥、素体内蕴痰饮导致的咳嗽而设，此药适用咳嗽的特点是痰多、胸闷、咽喉痛痒、声音沙哑等。
    咳嗽是一种常见疾病，且多伴随感冒时出现，一般症状较轻，不易引起人们的重视，认为随便服用一些川贝类止咳药就能治疗，实际咳嗽的分型还是很有讲究的，针对每一种类型都有不同的止咳药物，并非一味川贝就能全部解决的，服药时一定要辨明病证，对症下药，才能收到良好的疗效，否则就会事倍功半，贻误病情。