新华网洛杉矶2009年10月5日电,美国全国卫生统计中心日前公布的最新数据显示，近年来，越来越多的美国人死于药物中毒。造成美国药物中毒死亡人数大幅增加的“罪魁祸首”主要是阿片类药物和美沙酮。与美沙酮有关的死亡人数由1999年的790人增加到2006年的5420人。根据美国疾病预防控制中心的数据显示，近年来，与美沙酮相关的中毒死亡增加了数倍，从1999年的4%激增至2004年的14%，并且中毒死亡病例数量较其他麻醉药增长迅速。
    美沙酮（Methadone）是一种人工合成的麻醉药品，1937年由德国人发明，最初的用途是作为止痛药吗啡的替代品，美沙酮的高脂溶性使它可以留在人体内长达24小时，能更有效地缓解病人的疼痛。 
    美沙酮
    1964年美国科学家Dole和Nyswander发现口服美沙酮可以治疗鸦片类物质的依赖,并在纽约首次将它用于鸦片类物质依赖者的替代治疗。此后美沙酮逐步成为全球应用最广泛的治疗鸦片类毒瘾的药物之一。
    瑞典自1966年开始用美沙酮戒毒。在对345名从1966年到1989年间一直接受美沙酮治疗的病人进行了连续23年的跟踪研究后,发现近80%的严重海洛因吸食者在接受美沙酮疗法后已重返社会,成为自食其力的公民。在这些接受治疗的吸毒者中,犯罪率降低了86%,卖淫现象几乎绝迹。而此前的研究显示,传统戒毒方法通常只能使6%-15%的戒毒者完全抛弃毒品。
    香港特区卫生行政官员表示,香港正在推行的美沙酮治疗计划,不仅给吸食鸦片类毒品的人带来戒毒的希望，同时可以减少人群感染艾滋病病毒的机会。香港的艾滋病病毒感染率仍处于低水平,美沙酮治疗计划在其中起到了显著效果。
    我国从 2003年开展首批美沙酮替代治疗试点工作以来，已经在 20多个省、市、自治区进行美沙酮维持治疗工作。应当看到美沙酮替代治疗不仅挽救了无数吸毒者，而且在减少社会犯罪领域成绩卓著，产生了显著的社会效益。
    事实上，不是所有吸毒者都可以依靠美沙酮成功戒除毒瘾。美沙酮的作用是作为一种毒品替代品，使吸毒者在服用美沙酮后，能减少对鸦片类毒品的依赖。这种替代疗法还被认为可以大幅减少上瘾者对社会的伤害，成瘾者戒毒的可能性增加了，不必以犯罪手段筹集毒资，倾家荡产以取得毒品；许多吸毒者也因为经济压力减少而不会轻易转变成贩毒者，也就是说他们去主动制造新的吸毒者的概率在减少。但是需要强调, 吸毒者能否最终摆脱对于毒品的依赖,是其重返社会的重要标志。
   像许多临床药物一样, 美沙酮不仅具有显著的治疗作用,也同时具备显著的毒副作用。
美沙酮的成瘾性小于鸦片类毒物，但是依然存在显著的成瘾倾向。如果将美沙酮作为一种镇痛药，越来越多地开具给那些使用其他非麻醉类镇痛药不能改善症状的中至重度疼痛患者，引起的更大问题正是美沙酮作为止痛药的滥用。美沙酮在人体内半衰期长于其它鸦片类毒物，过量现象还在于该药物在体内的蓄积作用。美沙酮口服后吸收完全，吸收后与血浆蛋白高度结合(85％)，半衰期长达15小时左右。
    美沙酮治疗剂量血药浓度为0．48-0．86mg/L，中毒血药浓度为2mg/L，致死血药浓度为＞4mg／L。由于美沙酮的治疗剂量和中毒剂量接近，如果频繁使用,使用剂量过大或与某些药物合用，美沙酮可能在体内蓄积而达到中毒浓度。
像吗啡、杜冷丁等药物一样，美沙酮只是在临床应用原则指导下使用，才被称作为“药物”，一旦发生滥用，其本质就是“毒品”。近年来，国内外均屡屡发生将美沙酮作为新型毒品人为滥用的案例。
    美沙酮替代治疗的特征是替代治疗剂量递减原则，使吸毒者最终摆脱鸦片类毒品的依赖。而美沙酮滥用的特征是剂量递增，滥用美沙酮无异于吸毒。
    我国卫生部、公安部、国家食品药品监督管理局针对这个关系社会稳定和人民生命安全的问题印发了《滥用阿片类物质成瘾者社区药物维持治疗工作方案》的通知（卫疾控发[2006]256号）,从美沙酮药物配制单位、药物配制质量指标、药物供应、对药物使用的监管等方面着手,对药物的供应环节加强控制,使美沙酮既能合理地用于临床治疗,又能避免任意流通造成混乱的局面,达到真正有利于毒品吸食者的戒毒。合理使用美沙酮，对于减少违法犯罪、预防爱滋病和吸毒者摆脱毒品依赖，将起到积极的作用。