辣椒不但营养丰富，更有许多的保健作用。首先，辣椒的营养非常丰富。辣椒中含有丰富的维生素A、维生素B族、维生素C等，其中的膳食纤维、矿物质也很丰富。常吃辣椒还可以补充维生素E 、维生素K、胡萝卜素、叶酸等维生素。辣椒味辛、性热，还有很多的食疗作用。
    开胃消食。辣椒能促进消化液分泌，增进食欲，这时适当吃点辣椒，能让人食欲大振。
    暖胃驱寒。《食物本草》中说辣椒“消宿食，解结气，开胃门、辟邪恶、杀腥气诸毒”。因为遇寒而出现腹寒、呕吐、腹泻时可以适当吃些辣椒。
    促进血液循环。《药性考》中说辣椒能“温中散寒，除风发汗，去冷癖，行痰，祛湿。”辣椒能促进血液循环，改善怕冷、冻伤、血管性头疼。
    美容肌肤。辣椒含有丰富的维生素C，同时还能促进荷尔蒙分泌，因此对皮肤非常有益。许多人觉得吃辣椒会长痘，其实并不是辣椒的问题。如果本来是爱长痘的体质，吃完辣椒才会“火上浇油”。
    降脂减肥。辣椒中的辣椒素能加速脂肪分解，有减肥的作用。同时，因为辣椒含丰富的膳食纤维，所以降血脂的作用也很明显，并有一定的抗癌作用。
    止痛散热。辣椒辛温，能够通过发汗而降低体温，并缓解肌肉疼痛，因此具有较强的解热镇痛作用。美国研究发现，辣椒中的辣椒素能减少传达痛感的神经递质，使人对疼痛的感觉减弱。
    辣椒有干辣椒、鲜辣椒、腌辣椒等区别，还是吃鲜辣椒更好。因为鲜辣椒不但能调味，营养素也更为丰富。另外，辣椒最好做熟了吃。因为生辣椒中含有大量辣椒素，可能对口腔和胃肠道黏膜产生刺激。而经过加热后，辣椒素能减少一些，对胃肠的刺激也会减少。
    在家里做辣味菜，要尽量用辣椒做配料，并选择具有滋阴、降燥、泻热等功效的食品，如鸭肉、虾、鲫鱼、瘦肉、苦菜、苦瓜、丝瓜、黄瓜、百合等做主料来进行烹饪。或者喝一些绿豆粥、扁豆粥、荷叶粥、薄荷粥等清凉粥。
    辣椒虽好，并不是人人都有福消受。手脚冰凉、容易贫血的人可以适当多吃。但因为辣椒对胃肠粘膜、口腔等有一定刺激，过多吃辣椒，可能会出现胃肠道炎症、口腔溃疡，咽喉炎等。因此有胃溃疡、食道炎、痔疮等患者都不能多吃。阴虚火旺，经常便秘、长座疮的人也要慎吃。另外，因为辣椒有祛湿的作用，所以北方人在春秋干燥的时候，也要少吃。    ■沈雁英