1854年，金属铝问世，在当时金属铝是非常珍贵的，据说拿破仑三世在举行盛大宴会时，只有他使用一套铝质餐具，而其他人只能用金、银制成的餐具。伴随铝冶炼工艺的提高，铝开始更多地进入人们的生产和生活领域。铝可制成各种合金，广泛应用于飞机、汽车、火车、船舶等制造工业。铝的导电性能仅次于银、铜，在电器制造工业、电线电缆工业和无线电工业中有广泛的用途。铝有良好的延展性，在100 ℃-150 ℃时可制成薄于0.01 毫米的铝箔。这些铝箔广泛用于包装香烟、糖果等。
　　现代科学研究证实，铝并非是稀有金属，地壳中最丰富的金属是铝，它占整个地壳总质量的7.45％，仅次于氧和硅，位居金属元素的第一位，是居第二位的铁含量的1.5倍，是铜的近4倍。
　　20世纪70年代以前，人们认为铝和铝盐不被人体吸收，无毒无害，开始被广泛应用于食品添加剂、水处理剂、临床药剂和各种炊具容器等。数十年前，寻常百姓家使用铝饭盒、铝蒸锅、铝壶、铝勺是普遍现象，由于铝制品的轻盈耐用和不易生锈等优点，铝制品被人们称之为“钢精制品”，时至今日，在许多家庭依然可以觅得铝制炊具的身影。
2009年我国部分省份卫生行政部门，曾经通报馒头和油炸食品的制作过程中存在滥用明矾，导致铝超标现象。明矾又名十二水合硫酸铝钾，曾被民间广泛用作水净化剂；在油炸食品中同时添加明矾和小苏打，会使等量的小苏打释放出更多二氧化碳，使油炸食品蓬松可口；在制作粉丝、粉条等淀粉类食品时加入明矾，可使食品更加筋道。
　　铝和人体的亲密接触，是否会对健康产生不利影响？许多研究团体曾经报道，广泛使用铝盐净化水可能导致脑损伤，造成严重的记忆力丧失，这是早老性痴呆症特有的症状。早在1972年，就有报道透析性脑病患者脑皮质和血清中的铝明显高于正常人。研究人员对老鼠的实验表明，混在饮水中的微量铝进入老鼠的脑中并在那里逐渐积累，给它们喝一杯经铝盐处理过的水后，它们脑中的含铝量就达到可测量的水平。更有研究人员认为，铝不属于人体的必需微量元素，过量摄入对于人体健康的损害是十分广泛的，不仅涉及人体的中枢神经系统，还会涉及骨骼、造血系统、内分泌及生殖系统等方面的不利影响。有研究报道，早老性痴呆症病人的脑组织铝含量是正常人的1.5-30倍，在神经元纤维缠结区脑铝含量明显升高。
　　1989年，世界卫生组织和联合国粮农组织正式将铝确定为食品污染物，建议加以控制，提出成年人每天允许铝摄入量为60毫克。有人研究我国民众的铝摄入状况，从目前情况看，每人每天可能从食物中摄入8毫克-12毫克的铝；由于使用铝制的炊具、餐具，使铝溶在食物中而被摄入约4毫克；大量的铝可能来自滥用含铝的食品添加剂，该类食品添加剂经常用于炸油条、油饼等油炸食品，也涉及含铝发酵粉加工的馒头、花卷、糕点等。据有关部门抽查曾经发现，每千克油饼中含铝量超过1000毫克，如果吃50克这样的油饼，就有可能超过了每人每天允许的铝摄入量。
　　我国已经进入老龄化社会，早老性痴呆症在老年人中的发病率有逐年增高的趋势，给患者本人和家人带来痛苦和沉重的负担。虽然早老性痴呆症的发病机制尚未完全明了，可是过量铝摄入被证实是其发病因素之一。人人都会老，在我们还年轻时适度注意减少铝的接触和摄入，或许对于我们未来的晚年生活是有益的。    ■职业病与中毒医学科  郝凤桐