有很多患者因腰痛就诊，检查MRI、CT后常常会得到“腰椎间盘膨出”或“腰椎间盘突出”的诊断。为此会感到恐慌，担心自己的病很严重，其实这只是一个影像学诊断，并不是临床诊断。影像学诊断并不是一定存在 “疾病”，而是有引起疾病的影像学表现。通俗地讲就是具备发病的一些基础，但不一定就是患有疾病。
    腰椎间盘膨出与腰椎间盘突出不同，是腰椎退行性改变的表现，腰椎间盘突出也不一定是疾病，只有当腰椎间盘突出压迫神经而引起疼痛或相应节段感觉运动障碍，这时才称其为“疾病即腰椎间盘突出症”。
    大家要注意，我这里在腰椎间盘突出后面加了一个“症”字。如果有突出而没有症状时不称其为"疾病"，压迫神经出现相应的症状时才称其为"疾病"。还要注意我又用了一个词“相应”，意思是说压迫神经引发的症状必须是被压迫神经的症状。比如，椎间盘突出压迫了L4，而疼痛表现的位置是在L3神经支配区，其诊断也不能确立。只有表现为L4神经支配区的症状时诊断才能确立。因此，希望大家不要只看影像学的报告来给自己做出诊断，要以临床医生的诊断为准。
    下面我想介绍一下“腰椎间盘膨出” 的生理与病理基础，以便大家更好的理解。
    椎间盘是脊柱运动的基础，它与后侧两个关节突关节完成脊柱的运动。椎间盘是链接椎体间的枢纽，上一椎体下部与下一椎体上部的骨质致密，形成致密骨板叫终板，分别形成椎间盘的上、下端。两个终板间的结构称为椎间盘，椎间盘周围由强壮的纤维环，形似汽车轮胎，上下附着于终板上。纤维环几乎占据椎间盘半径的外二分之一。中间部分为髓核，髓核为胶冻状，被密闭在纤维环与上下终板形成的密闭腔内。椎间盘的功能主要是承载压力，压力由上一椎体下终板通过椎间盘传导与下一椎体上终板上，椎间盘起到缓冲压力的作用，髓核为胶冻样物质将压力均匀分布于终板及纤维环上，纤维环具有弹性，使得压力得到缓冲，犹如汽车轮胎一般。可以形象地将椎间盘比作人体的“减震系统”。
    随着年龄的增加，人体各种器官或系统的机能在减退，椎间盘的退变是脊柱退变的基础，也是脊柱退变的始动因素。退变表现为髓核水分的丢失，纤维环结构老化出现松弛，这种变化是均匀一致的，使得椎间隙变窄。于是在MRI表现为髓核信号减低，纤维环松弛向周围膨出，CT及X-线表现椎间高度降低，椎间盘向四周均匀膨出，随着时间的推移出现骨质增生性改变。
    总之，椎间盘的膨出是脊柱退变的表现，不能诊断为疾病。