近日，华北地区一男性65岁患者，15年前出现了下肢红肿、疼痛，逐渐波及面、手、足麻木，眉毛脱落，全身出现了大小不等的结节。近3～4年间，下肢的斑块形成了溃疡，并有口歪眼斜，流口水等症状，鼻梁塌陷逐渐加重。曾去数家医院就医，均以脉管炎治疗，未见好转。家属看到中央电视台介绍北京友谊医院关于麻风病的宣教节目后，随来友谊医院就诊，确诊为麻风病。
    据首都医科大学附属北京友谊医院、北京热带医学研究所从事麻风病科研人员介绍，麻风病是由麻风分枝杆菌引起慢性、致残的传染病。病程缓慢，潜伏期长，平均5～7年，可长达20余年。男女任何年龄均可发病，男性多于女性，以青壮年较多。早期症状仅表现为1～2块浅色斑或淡红斑，并伴有触、痛、温觉迟钝，乃至丧失。由于皮肤不痛不痒，仅有些麻木，未能引起注意；若有怀疑，也因怕诊出麻风病，遭到歧视，因此常延误了最佳治疗时期。因此，拖延到麻风菌已侵犯到四肢和面部周围神经，使患肢皮肤失去了触、痛觉的保护和汗、皮脂腺等对皮肤的滋润，极易引起干裂和外伤，若不及时处理，造成其它病菌感染，进一步可发展成骨髓炎，导致永久性残疾，给患者本人、家庭和社会带来了极大的痛苦和负担。
    麻风病是一种严重威胁和危害人类健康的慢性传染病。根据世界卫生组织统计，2008年全世界登记麻风患者21万，发现新麻风病例25万。麻风病主要分布在东南亚、非洲、南美等国。新中国成立后，培训了各级麻风病防治专业人员，在长江流域、沿海和西南等有麻风流行的省份设立了皮肤病专科防治网，取得了举世瞩目的成绩。五十余年来，我国累计查治麻风病患者约50余万名，90%的县(市)麻风病患病率已控制在1/10万以下。1998年在北京召开了第15届国际麻风会议，我国宣布已达到了基本消灭麻风病的国际目标（患病率<1/万）。但是，麻风病分布不均，近年来每年仍发现约1500名新病人，其中半数是在西南多山、交通不便的少数民族地区。随着流动人口的不断增多，北京市每年均发现外地务工者，辗转多家医院，最后来我院确诊为麻风病，并得到国家提供的全程免费的联合化疗（MDT）。联合化疗是由三种杀麻风菌的特效药物组成，服药后患者症状明显好转。实验证明，服药一周即失去传染性，规则服药24月可全愈，病情轻者（少菌型麻风），服6个月的两种杀菌药物即可。在治疗中，可照常生活、工作或就学，也不会传染他人。 
    根据国内外多年研究，麻风菌仅能在细胞内缓慢生长，约2周分裂一次，最适合生存的温度是32℃，不产生毒素，侵犯周围神经，但不侵犯中枢神经，因此，致残但不直接导致死亡。麻风病潜伏期长，至少3-5年，甚至数十年。麻风菌的生存能力并不强，仅有极少数人传染后发病，人群中95%以上的人有自然免疫力，不发病。主要传播途径是通过皮损的破溃、呼吸道或鼻分泌物。患者家属因长期接触，较易感染。因此国家规定，一旦确诊应每年对其家属体查，排除感染。麻风菌的活力低于结核菌，无需特别防护和消毒。接触病人后仅需用肥皂流动水洗手，污物焚烧或煮沸30分钟，衣物暴晒2小时即可。
    关于联合化疗后的复发问题，北京热带医学研究所、我国西南三省麻风病防治研究所与世界卫生组织合作，在1986～1997年间，经过在万名患者10年的追踪观察中，其复发率仅为0.03%，远远低于国际1%的要求。防止复发的关键是规则按月和每日服用国家免费提供的联合化疗（MDT）中的三种抗麻风药物。
    防治麻风病的目的是控制传染，预防残疾的发生，“麻风病可防、可治、不可怕”的关键是要做到“三早”即：早发现、早诊断、早治疗。麻风病患者要鼓起勇气，及时去正规医院进行诊治，不可有病乱投医。早期发现可以防止传播，是预防残疾的关键！完成联合化疗者即可摘掉“麻风”帽子！让我们消除歧视和偏见，伸出仁爱之手，共同构建和谐文明社会，共享美好生活！
    首都医科大学附属北京友谊医院、北京热带医学研究所是北京市诊治麻风病的定点机构，每周三下午设有麻风病专科门诊(电话：83168482，63138565)。如有：1）麻木性皮损（斑、块、结节等）；2）外周神经（尺、腓总）粗大，压痛等可疑症状；3）皮损抗酸染色查菌阳性。可到友谊医院进行免费确诊（抗酸菌、皮损特异性病理），并提供特效药物。