"试管婴儿"是"体外受精和胚胎移植（英文简称IVF-ET）"技术的俗称，包括从妇女体内取出卵子，放入试管内培养后，再加入处理过的精子，使卵子受精，经过继续培养后，受精卵发育成几个细胞而成为早期胚胎，再将这早期胚胎移植到妇女子宫内，发育成胎儿。由于这个过程的最初阶段是在试管内进行的，故名"试管婴儿"。这是目前国际上治疗不孕症使用最广泛的辅助生育技术之一，大多数各种原因的性不孕（育）患者可以通过这个技术而拥有自己的亲生骨肉。这已成为经典的试管婴儿技术。

　　1992年比利时科学家在进行试管婴儿实验中，将单个精子意外地注射到卵子胞浆内，并发现这样授精的卵子也能够发育成正常的胎儿，从而创立了卵胞浆内单精子显微注射（ICSI）技术，成为治疗男性少精、弱精甚至无精症等不孕症的有效方法。有人称其为"第二代试管婴儿" 技术，这种称呼是极端不科学的，因为它不能取代经典的试管婴儿技术，仅仅是经典试管婴儿技术的补充，适用于特殊的不孕症治疗，如少弱精症和精子顶体功能障碍等。

　　随着胚胎操作技术的提高，人们在受精卵分裂到6-8个细胞的时候，可以通过透明带（卵壳）打孔后，取出一个细胞进行"胚胎种植前的遗传学诊断（PGD）"，选择正常的胚胎植入子宫，避免父母有遗传性疾病遗传缺陷婴儿的出生，达到优生的目的。这个技术同样也是经典试管婴儿技术的补充，因而有人称其为"第三代试管婴儿"技术也是极端缺乏科学性的。