烟草中的尼古丁是一种成瘾性化学物质，其成瘾程度比酒精大6～8倍，与可卡因相似。吸烟成瘾者对烟草有强烈的渴求，其本质即尼古丁依赖性和心理依赖性。

吸烟者吸入的尼古丁有90%在肺部吸收，其中1/4在10秒钟内即随血流进入大脑。

在脑中枢神经系统的胆碱能神经元上存在尼古丁乙酰胆碱受体，乙酰胆碱是这些受体的天然配位体，尼古丁也是乙酰胆碱受体的激动剂，且更易与该受体的α4β2亚基结合。人吸烟时，吸入的尼古丁10秒内到脑，与乙酰胆碱受体特异性结合后，刺激多巴胺的短期急剧释放，产生同吸烟有关的短期奖赏和愉悦满足感。但尼古丁清除快，不吸烟时，体内的多巴胺的水平下降， 人会出现烦躁不安、易怒等反应和吸烟欲望，渴求再次吸烟使尼古丁恢复到一定的水平。所以吸烟者每30～40分钟就需要吸一支烟，以维持大脑尼古丁稳定水平。吸烟者由于长期通过吸烟形式摄入尼古丁，致使脑内的尼古丁乙酰胆碱受体发生适应性改变，机体对尼古丁产生耐受性，即必须吸入更多的尼古丁以达到和以前同样的舒适感，形成烟瘾。

                             摘自《中国控烟协会》