哮喘是一个全球关注的公共健康问题，也是儿童至成人期最常见的慢性疾病。每年五月的第一个周二是世界哮喘日，自1998年至今，每个世界哮喘日的宗旨都在致力于：使人们意识到哮喘是一个全球性的健康问题；宣传已经取得的科技进步；促使公众和有关当局参与实施有效的管理方法。
    随着社会的发展，物质生活水平的提高，支气管哮喘发病率在不断上升。最新全球哮喘的创议（GINA）资料表明，全球约3亿人患有哮喘，也就是说全球有5%的人口在与哮喘作斗争，这是一个十分紧迫的全球公共健康问题。
    在中国，哮喘的发病情况也不容乐观。据调查，1990年至2000年十年间，我国城市0-14岁儿童哮喘患病率由0.11%-2.03%上升到0.12%-3.34%。与此同时，过敏性疾病在工业发达国家一直呈增加趋势，其中之一的过敏性鼻炎发病率亦较前明显增多，达10%-25%。研究中发现，支气管哮喘和过敏性鼻炎二者关系密切，哮喘患者中合并过敏性鼻炎的有60%，儿童中更高达80%；而过敏性鼻炎合并哮喘者达20%-40%。医学家早已发现，过敏性鼻炎和支气管哮喘是气道不同部位的非感染性炎症，是“一个气道，一种疾病”。很多研究证明，鼻部症状很大程度上影响着哮喘的治疗和转归；同样，哮喘的控制也能缓解过敏性鼻炎的严重度。因此，二者互为影响，治疗其中一种疾病要考虑到另一疾病是否存在，以及是否联合治疗以达到事半功倍的效果。
    2000年世界卫生组织公布的数据表明每250个死者中就有1个死于哮喘病（即0.4%），但遗憾的是，很多哮喘病人的死亡是完全可以避免的。医疗服务的不尽如人意和信息的缺乏意味着患者继续无谓地死亡。1990年我国调查0-14岁儿童哮喘的平均患病率为0.9%，2000年的调查平均患病率为1.5%，较10年前上升60%。
    哮喘是造成急诊率上升、误工和误学的主要原因，给社会和家庭造成了极大的负担。但是，哮喘和过敏性鼻炎并不可怕，只要通过及时和正确的诊断，进行以吸入型糖皮质激素为主的长期规范化治疗和管理，哮喘和过敏性鼻炎是可以控制的，哮喘和过敏性鼻炎患者可以一样拥有健康、丰富多彩的生活。